22b: 500 Monastics become Arahats – 768 

 

their former wives. Then the Buddha, with all 500 monastics, descended on the 
western slope of the Himālayas where there was a massive vermilion slab, 60 
leagues in extent, on which was a huge Sāla tree that will last to the end of the 
present world-element, with a height and width of seven leagues. Under the 
shade of that tree, on a vermilion platform, three leagues in width, the Buddha 
took his seat surrounded by the 500 monastics. With brilliant six-hued radiance 
emitting from his body, he sat there looking like the morning sun whose 
radiance was reflected from the surface of the ocean. He then addressed the 
monastics: “Monastics, you may ask me if there is anything in this vast region of 
the Himālayas you have not seen before.” 

At that moment, a king of the cuckoos, seated on a stick that was carried by a 
pair of youthful hen cuckoos with their beaks on either end of the horizontal 
stick, was seen coming down from a higher altitude They were accompanied by 
groups of eight youthful hen cuckoos, each group taking their positions above 
their heads, below them, on their right and left and on their front and back. 
Struck with wonder at the sight of the strange spectacle, the 500 monastics made 
their request to the Buddha: “Exalted Buddha, what kind of birds are these and 
what are they called?” 

“Monastics, those birds are the descendants of a succession of generations of 
cuckoos that owe their origin to a species of bird I was born into a long time ago. 
Such youthful hen cuckoos treated me in like manner at the very outset, their 
number being 3,500 in my days. The number has dwindled in time and there is 
now just enough to preserve the species.” 

Then the monastics requested the Buddha to recount how those 3,500 cuckoos 
had attended upon him in those forests. So he expounded the Birth Story about 
Kuṇāla in 300 verses so they could draw the lessons therefrom. 

The Monastics become Stream-Enterers 

By the end of the discourse, all 500 monastics, the descendents of the Sakyan 
clan, attained Stream-entry (

Sotāpatti-phala

). At the moment of entering the 

path to Stream-entry (

Sotāpatti-magga

), all the monastics became endowed with 

supernormal psychic powers such as flying through space, etc. 

An ordinary worldling has to practice the method of concentration on a 
meditation-device (

kasiṇa

) in order to attain the mundane meditations 

(

jhāna

) with supernormal psychic powers 

[562]

 (

abhiññā

).