21: Sumana, Aggidatta and Jambuka – 693 

 

The Story of the Ascetic Aggidatta 

This discourse of five verses, beginning with the words: 

Bahuṁ ve saraṇaṁ yanti

 

(Dhp 188-192), was expounded by the Buddha while residing at Jetavana 
monastery, with reference to a recluse by the name of Aggidatta, formerly a 
court Brahmin of King Kosala, who was then residing near a pile of sand. 

The recluse Aggidatta was living near a pile of sand lying between the 
three countries of Aṅga, Magadha and Kuru that were adjacent to 
Rājagaha. 

The Brahmin Aggidatta was the court advisor of King Mahā Kosala, father of 
King Pasedani Kosala. On the expiry of his father, King Pasedani Kosala 
retained Aggidatta in the same rank as his court advisor, esteeming him as his 
father’s old counsellor. When Aggidatta went to the palace to attend to duties, 
he was treated with due respect by the king and was given the same seat which 
he had occupied before. 

One day, it occurred to Aggidatta: “King Pasenadi Kosala treats me with due 
respect, no doubt, but it is not easy to make kings accept one’s counsel all the 
time. It is natural that the 

[521]

 king would prefer to deal with advisors of his 

own age. I have become too old, it is time that I lead the life of a recluse.” 

So he sought permission from the king and having made public his decision by 
the beating of drums in the city of Sāvatthī, within seven days he abandoned all 
his belongings to become a recluse outside of the Buddha’s Dispensation 
(

Sāsana

). 

10,000 male followers became his disciples and they dwelt at a place situated 
between the Aṅga, Magadha and Kuru countries. Aggidatta, as their leader, gave 
them instruction for their observance: “Anyone thinking any of these thoughts: 
thoughts of sensual desire (

kāma-vitakka

), thoughts of ill-will (

vyāpāda-vitakka

), 

thoughts of harming others (

vihiṁsa-vitakka

), shall carry one bundle of sand 

from the river and dump it here.” His disciples promised to observe this 
disciplinary rule and every time they detected an unwholesome thought, such as 
thoughts of sensual desire, arising in their mind, they chastised themselves by 
carrying a bundle of sand from the river and dumping it as promised, in the 
appointed place. In time, the pile of sand assumed a huge dimension. 

The pile of sand was later taken over by a Nāga King named Ahichatta. People 
from Aṅga, Magadha and Kuru used to come with offerings for the recluses