20b: Ven. Nanda’s Story – 658 

 

In obedience to the Buddha’s instructions, these monastics went about spreading 
the news that the son of step-mother Mahā Pajāpatī Gotamī, and younger 
brother of the Buddha, Ven. Nanda, had been observing the noble precepts out 
of desire for the 500 celestial maids, and that the Buddha had also assured him 
of acquiring the 500 celestial maids whose feet are as tender-red as pigeons’ feet. 
On hearing this, Ven. Nanda’s friends went and heaped reproaches on him. 

[512]

 

“It is being said by the people: ‘Ven. Nanda is a big servant; Ven. Nanda is a 
great buyer.’ He has been observing the precepts because he desires the 500 fair 
maids of the Deva realm; and the Buddha has also assured him of getting the 500 
maids whose feet are as tender-red as pigeons’ feet.” 

Being called “big servant” and “great buyer” by his monastic associates, Ven. 
Nanda was filled with unbearable shame and disgust. He retired to a secluded 
place and strove with mindful and earnest diligence in the observance of the 
monastic training rules with his mind inclined towards Nibbāna and soon 
drained off all the pollutants (

āsava

), and attained full-fledged Awakening. He 

became recognised as one of the 80 great disciples (

asīti-mahā-sāvaka

). 

Whereupon an Arahat Brahma approached the Buddha at night and, standing at 
a suitable distance, joyfully informed him of the Ven. Nanda’s attainment of 
Awakening. Immediately after hearing the tidings, the Buddha, on 
contemplating: “How fares he?” became aware of Ven. Nanda’s attainment of 
Awakening through his omniscience. 

As stated above, because of reproaches and jeers heaped upon him by his 
associates, Ven. Nanda developed a sense of spiritual urgency through shame 
and remorse: “Having entered the Dispensation with a well-expounded teaching 
and disciplinary rules (

Dhamma-Vinaya

), I have held the Buddha responsible for 

assuring me of getting the 500 celestial maids; as such I have committed a grave 
misdeed.” Accordingly, he strove hard relentlessly until he became an Arahat. 

He then considered that it would be well to go to the Buddha and relieve him 
from the responsibility of the assurance he had made. He therefore approached 
the Buddha early the following morning and made the following address: “Most 
exalted elder brother, you have assured me of the hands of 500 celestial maids 
with feet as tender-red as pigeons’ feet. Most exalted elder brother, I now 
absolve you from that responsibility.”