20a: Teaching Ven. Rāhula – 652 

 

Reflecting on these performances of the king’s warring elephant, the thought 
occurred in the mind of its rider: “This warrior elephant of the king, on the 
battlefield, works with both its pair of fore legs and hind legs, and with the fore 
part of its body as well as with its hind part. It also works with its forehead, its 
pair of ears, pair of tusks and also with its tail. However it protects its trunk by 
thrusting it into its mouth. This warrior elephant has no mind yet to sacrifice its 
life. 

Son Rāhula, at another time, the king’s great warrior elephant on the battlefield 
as stated above worked with its fore legs as well as with its hind legs … it fought 
also with its tail. With its trunk also it worked, holding aloft iron or wooden 
maces, and striking and demolishing targets eighteen cubits high. 

On seeing this behaviour of the warrior elephant, it occurred to the mind of the 
rider: “The king’s great warrior elephant in battle has worked with its fore legs 
as well as with its hind legs … it has worked with its tail. It has also worked with 
its trunk. The king’s warrior elephant has given up its life. Now there is nothing 
the mighty warrior elephant would not do.” Son Rāhula, I say unto you, in like 
manner for the shameless person who knowingly tells lies, there is no act of 
demerit which he dares not do. 

Therefore Rāhula, you should resolve: ‘I will not speak lies, even jokingly or 
even for fun,’ and strive to observe the three training rules (

sikkhā

).” 

The Buddha had thus profoundly stressed the importance of refraining from 
telling lies. He went on: “Son Rāhula, what do you think of what I am about to 
ask you? Answer me as you please. What are the benefits of a mirror?” Rāhula 
replied: “One can benefit from it by improving one’s facial appearance when 
one sees black moles and pimples reflected in it.” 

“In like manner, son Rāhula, one’s physical, verbal and mental activities should 
be performed after due observation and consideration with one’s eye of wisdom.” 
With this brief preface to serve as a table of contents, the Buddha taught the 
discourse dealing elaborately on how one should do bodily actions, how one 
should speak, and how one should exercise the mind with great care and only 
after careful consideration use one’s intellectual faculty. 

The full elaboration of the discourse should be read in the text or its 
translation. But a 

[495]

 brief account of it is given below.