20a: Teaching Ven. Rāhula – 642 

 

Then Anuruddha told his mother: “Mother, from now on I shall not eat any 
edibles except these 

natthi

 cakes. Just cook only these 

natthi

 cakes for me.” 

Since that time, his mother simply sent an empty cup covered with another 
whenever a request came from her son for a supply of edibles. Before his 
ordination, all through his layman’s life, it was the celestials who sent the cakes 
to him. How then could Anuruddha, who did not even 

[485]

 understand the term 

natthi

, understand the state of monkhood or ordination? 

Such being the case, Anuruddha asked his eldest brother, Mahānama: “Brother, 
what do you mean by ordination, what is it like?” Mahānama replied: “Dear 
brother, one who receives ordination is required to have his hair and beard 
clean shaven, wear dyed clothes, sleep on a wooden bedstead, or a couch of cane 
or bamboo, go on rounds for alms food; this is the life of one who receives 
ordination.” Anuruddha then made this reply: “Elder brother, I am a gentle and 
delicate person; I cannot lead the life of one who receives ordination.” 

Mahānama said in reply: “My dear Anuruddha, if that is the case you had better 
learn the business of human affairs and stay back to manage our household 
because it is imperative that between we two brothers, one must receive 
ordination.” Anuruddha then enquired: “Elder brother, what is meant by the 
business of human affairs?” How would a man of high birth like Anuruddha, 
who had no knowledge of the source of his daily meals, understood the business 
of human affairs? 

This will be clarified: three princes, namely, Kimila, Bhaddiya, and Anuruddha 
happened to discuss the source of food during a conversation. Prince Kimila had 
only seen the grains taken out of the king’s granaries; he had never seen the rice 
fields, and he maintained that a granary is the source of food! Prince Bhaddiya 
rejected his statement by saying: “You really do not know the actual source of 
food,” he had only seen food in the process of being cooked in a pot; he had 
never seen paddy being harvested in the fields or being taken out of the 
granaries, so he said: “A cooking pot is the actual source.” Prince Anuruddha 
had never seen paddy being taken out from the granaries, nor rice being cooked 
in a pot and ladled out from it, he had only seen a gold cup filled with cooked 
rice which was previously removed from the pot. He had therefore the fixed 
idea that food spontaneously appears in the cup when he feels like eating, so he 
took his turn saying: “Both of you are ignorant of the source of food; its source 
is a gold dish studded with fine jewels.”