III: Sumedha the Brahmin – 50 

 

Vedas of 

Iru

, 

Yaju

 and 

Sāma

, and, being expert in these texts, could recite them 

flawlessly. Effortlessly, he became well versed in 1) The glossaries that explains 
various terms (

nighaṇḍu

); 2) rhetoric (

keṭubha

), which is concerned with literary 

works and which explains various literary ornamentations of learned authors; 3) 
grammar (

vyākaraṇa 

or 

akkhara-pabheda

), that deals with the analysis of words 

and explains various grammatical rules and such things as the alphabet, 
consonants, vowels, etc.; and 4) Ancient Histories (

Itihāsa

), also called tales of 

old (

purāṇa

), which constitutes the fifth Veda and which tells of legends and 

ancient tales. 

The author says: “Ancient Histories as the fifth Veda,” means it is the fifth 
in the enumeration of sciences, which according to the canon, should run: 
1) Three Vedas, 2) glossaries (

nighaṇḍu

), 3) rhetoric (

keṭubha

) 4) grammar 

(

vyākaraṇa

) and 5) Ancient Histories (

Itihāsa

). 

According to the Collection of the Long Discourses (

Dīgha-nikāya

) 

commentary, by adding the fourth, Atharvaveda (

Athabbaṇa

), the Vedas 

become four in number and hence Ancient Histories (

Itihāsa

), which 

comes after them, is the fifth. 

He was equally well-versed in Lokāyata, or natural philosophy, which 
discourages deeds of merit and favours actions which prolong Saṁsāra and in 
works dealing with various characteristics of great men, such as Perfect 
Bodhisattas, Independent Bodhisattas, etc. He was also an accomplished teacher 
in Brahmanical lore that had been taught by generation after generation of 
teachers. 

The parents of the wise Sumedha passed away while he was still young. Then the 
family treasurer, bringing the list of riches, opened the treasure-house which 
was full of gold, silver, rubies, pearls, etc., said: “Young master, this much is the 
wealth that has come down from your mother’s side and this much from your 
father’s, and this much from your ancestors.” He informed him of his wealth 
which had belonged to seven generations of his ancestors, and saying: “Do as 
you wish with these riches,” handed them over to him.