477 

 

11: The Discourse about Nālaka 

Every time a Buddha appears, there emerges a monk who cultivates the 
practice of moral perfection (

moneyya

).

160

 At the time when our infinite 

and supreme Buddha, the Lord of the Three Worlds appeared, the monk 
who asked the Buddha about the practice of moral perfection and who 
cultivated it was the monk Nālaka, the nephew of the recluse Kāḷadevila. 
The account of the young man, Nālaka, having become an ascetic monk 
even before the appearance of Buddha has been given above. 

[I include the relevant part of that chapter first here as a reminder: When 
the courtiers saw Kāḷadevila laughing and weeping, it occurred to them 
thus: “Our venerable recluse laughed first, and later he wept, which is 
strange indeed.” So they enquired: “Venerable sir, is there any danger that 
might befall our master’s son?” – “There is no danger for the prince. In 
fact, he will become a Buddha.” – “Then why do you lament?” the people 
asked again. “Because I shall not get an opportunity to see the attainment 
of Awakening by an extraordinary man who is endowed with such 
wonderful qualities, and this will be a great loss to me. So thinking, I 
lament,” he replied. 

Having answered thus, the recluse Kāḷadevila pondered: “Though I will 
miss the prince’s becoming a Buddha, I wonder whether somebody among 
my relations will have an opportunity of witnessing it.” Then he foresaw 
that his nephew, Nālaka, would. So he visited his sister and summoned his 
nephew and urged him, saying: “My dear nephew, Nālaka, the birth of a 
son has taken place in the palace of King Suddhodana. He is a Bodhisatta. 
He will attain Buddhahood at the age of 35. You, my nephew, are 
somebody deserving of meeting the Buddha. Therefore, you had better 
become a recluse immediately.” 

Though born to the parents who had 870 millions worth of wealth, the 
young Nālaka had confidence in his uncle, and thought: “My uncle would 
not have urged me to do what is not beneficial. He did so because it is of 
benefit indeed.” With this conclusion, he had the robes and the alms bowl 
bought and brought immediately from the market, thinking: “I have 
become a recluse with dedication to the Buddha, the noblest personage in 
the world.” 

                                                      

160

 [The following is based on the Discourse to Nālaka (

Nālaka-sutta

, Snp 3.11) and its 

commentary.]