II: The Rare Appearance of a Buddha – 45 

 

When, as a Bodhisatta, it is so difficult to receive the prophecy of Buddhahood, 
what can be said of Buddhahood which can be attained only by fulfilling the 
perfections by the fourfold mode of development for at least four immeasurable 
periods (

asaṅkhyeyyas

) and 100,000 aeons, after receiving the prophecy? Truly, 

it is hard to become a Buddha. 

Since Buddhahood is so hard to attain, the moment of a Buddha’s emergence is 
also very hard to encounter. In this connection, the Collection of the Numerical 
Discourses (

Aṅguttara-nikāya

) gives an enumeration of eight moments or 

existences in Saṁsāra which are to be regarded as inopportune moments

32

 or 

unfortunate existences. On the other hand, the moment of a Buddha’s 
appearance is to be reckoned as an opportune moment of fortunate existence. 
The eight unfortunate existences are (

Akkhaṇa-sutta

, AN 8.29): 

1.   An existence in an abode of continuous intense suffering in Niraya. It is 

an unfortunate existence because a being in this abode cannot perform 
any acts of merit as he is all the time suffering from severe and painful 
tortures. 

2.   An existence in an animal abode. It is an unfortunate existence because 

a being of this abode, living in fear always, cannot perform any acts of 
merit and is in no position even to perceive what is good or bad. 

3.   An existence in a Peta

33

 abode. It is an unfortunate existence because a 

being in this abode cannot perform any acts of merit as it always feels 
the sensation of hotness and dryness and suffers from severe thirst and 
hunger. 

4.   An existence in an abode of Brahmas who are devoid of consciousness 

(

asañña-satta-bhūmi

). It is an unfortunate existence because a being in 

this abode cannot perform any acts of merit nor listen to the Dhamma 
as he is not equipped with the faculty of hearing. 

With regard to this fourth unfortunate existence, the author says that only 
the Brahmas who are devoid of consciousness (

asañña-satta-bhūmi

) are 

mentioned in the Collection of the Numerical Discourses (

Aṅguttara-

nikāya

) commentary. In the the Ornaments of the Victor (

Jinālaṅkāra

), 

                                                      

32

 Inopportune moment: 

akkhaṇa

, literally, “a wrong moment.” 

33

 Usually translated “dead, departed” or “the departed spirit.”