9: The Buddha Reflects on the Dhamma – 448 

 

(May) Ven. Mahānāma and Ven. Assaji were established in Stream-entry, both 
being ordained by the Buddha himself with the summons: “Come, monastic.” 

After all five ascetics became established in Stream-entry (

Sotāpatti-phala

), the 

Buddha, on the fifth waning day, decided to expound the doctrine further so as 
to lead them to Awakening. And accordingly on that day he taught them the 
Discourse on the Characteristics of Non-Self (

Anatta-lakkhaṇa-sutta

, SN22.59). 

The Buddha introduced the discourse with the statement: “Corporeality, 
monastics, 

[1170]

 is not self,” and explained this fact with the suffering 

characteristic (

dukkha

) of corporeality. Then he put questions to the five 

monastics: “Is corporeality permanent or impermanent?” The monastics, 
pondering on the question, gave the reply: “Impermanent, venerable sir.” 

By this similar question and answer method, the Buddha drew out from his 
hearers the impermanent character of the five aggregates, one by one. Likewise, 
he drew out the fact of suffering (

dukkha

) and non-self (

anatta

) from the 

disciples. This method of dialogue in which the disciple comes to his own 
conclusion of the three characteristics of the five aggregates is technically 
termed by the commentators as the triple-round discourse (

teparivaṭṭa-dhamma-

desanā

). In this matter, what the Buddha wishes to establish is the character of 

not-self (

anatta

), after first establishing the impermanent character (

anicca

) and 

the suffering character (

dukkha

) of the five aggregates. 

We shall explain this further: In some of the discourses the Buddha expounded 
on the impermanent nature of the five aggregates with regard to their 
impermanent character.

155

 In some discourses, he makes the not-self character 

clear through the fact of its suffering (

dukkha

) character. The earlier part of the 

present discourse is a case in point. In some discourses, he makes the not-self 
character evident after having first established the fact of the impermanent and 
suffering character. In this present discourse, the latter part makes this clear.

156

 

The Buddha takes this approach because the impermanent and suffering nature 
of things is evident to all whereas the not-self nature is not so evident. 

To explain this further: When somebody, by accident breaks some utensil, he or 
she would remark: “Ah, it’s impermanent!” but not: “Ah, it is unsubstantial, or 

                                                      

155

 See e.g. the Discourse on Six by Six (

Cha-chakka-sutta

, MN 148). 

156

 See also the Discourse about Arahats (

Arahanta-sutta

, SN 22.110).