9: The Buddha Reflects on the Dhamma – 428 

 

reflected: “What Dhamma should be taught to these beings and what method 
should be employed in teaching them.”

148

 

Another explanation is that there are two causes (

nidāna

) for the Buddhas to 

teach the Dhamma: 1) The feeling of compassion for sentient beings generated 
in the mind continuum of the Buddhas, i.e., the great compassion (

mahā-karuṇā

), 

which is the internal (

ajjhattika

) cause; and 2) the act of asking by the world-

respected Brahma for the Buddha’s teaching of the Dhamma, i.e., the request by 
Brahma (

Brahma-yācana

), which is the external (

bāhira

) cause. 

At the time when the Buddha thus reflected on the profundity of the Dhamma 
and on the abundance of the defilements (

kilesa

) in sentient beings, the great 

compassion (

mahā-karuṇā

) of Buddha, the internal cause, had already arisen, 

but the external cause

 

was still lacking as Brahma had not made the request yet. 

The Buddha was inclined to teach the Dhamma only when Brahma had made the 
request, thereby fulfilling the external cause. 

The teaching of the Dhamma, only when requested by Brahma, was a natural 
law (

dhammatā

) for every Buddha. The reason for the teaching of the Dhamma, 

only when thus requested by Brahma, was this: Outside the Buddha’s 
Dispensation, before the appearance of the Buddha, those who were considered 
virtuous, whether laymen, wanderers, ascetics or Brahmins, worshipped and 
revered only Brahma. If the world-respected Great Brahma showed reverence to 
the Buddha by bowing before him, the whole world would do likewise, and 
develop faith in the Buddha. For this reason, it was usual for the Buddhas to 
teach the Dhamma only when requested by Brahma. Thus only when the 
external cause, the request of Brahma, had been made, did the Buddha teach the 
Dhamma. 

The Great Brahma Sahampati’s Request 

The great Brahma Sahampati was previously a noble elder (

thera

) by the 

name of Sahaka at the time of Buddha Kassapa’s Dispensation. In that 
capacity, he attained the first form absorption and when he died without 
having fallen from the absorption, he was reborn on the first absorption 

                                                      

148

 It was not that the Buddha had entirely given up his intention thus: “I will not at all 

teach the Dhamma to sentient beings.” For details, see the Questions of King Milinda 
(

Milinda-pañha

) [no further reference given].