6: The Practice of Austere Striving – 333 

 

had boldly rebuffed him. The dialogue between Māra and the Bodhisatta 
will now be reproduced. 

Having approached the Bodhisatta who had been repeatedly developing the 
absorption on non-breathing (

appāṇaka-jhāna

) in Uruvelā forest near Nerañjarā 

with the sole aspiration for Nibbāna, Māra said: “My friend Prince Siddhattha, 
the whole of your body is so emaciated with the loss of flesh and blood. Your 
beauty and complexion have much deteriorated. Your death is coming very 
close. The chance of your remaining alive is very faint. You have only one 
chance in 1,000 of staying alive. Prince Siddhattha! Please take 

[292]

 care of 

yourself so that you may live long. Longevity is excellent and commendable. If 
you live long, you can perform many deeds of merit. You can develop your 
merit by observing the precepts or by performing sacrificial rites. What is the 
use of living thus in the forest and practising austerity so miserably and feebly 
without knowing whether you will be dead or remain alive. In order to achieve 
your goal, Nibbāna, the old traditional path is very difficult to follow. It is also 
toilsome and hard. It is indeed not feasible to get on and realise such a goal.” 
Māra said this with a semblance of compassion, as though he had goodwill for 
the Bodhisatta and as though he had pity on him. 

On being spoken to with a semblance of compassion by Māra, the Bodhisatta 
said boldly to Māra as follows: “Māra, you who bind up those unmindful 
sentient beings, such as humans, Devas and Brahmas, so that they may not be 
liberated from Saṁsāra! You have come into my presence for your own benefit 
and with an ulterior motive to create harm and disturbance to others. I do not 
have an iota of desire for the kind of merit that leads to the cycle of suffering 
(

vaṭṭa-gāmi

). You should have spoken thus only to those who are yearning for 

merit. 

With these words the Bodhisatta rejected Māra’s speech, saying: “If you live 
long, you can perform many deeds of merit. Māra, there are those who have no 
faith (

saddhā

) at all in Nibbāna; there are those who have faith but are of feeble 

energy (

viriya

); then there are those who have both faith and energy but are not 

endowed with wisdom (

paññā

), you should discuss with them and give 

encouragement to them to live long. As for me, I have absolute confidence that, 
if I strive enough, I shall realize, even in this life, Nibbāna, where my body 
ceases to exist. I have flaming energy that is capable of burning into ash the 
grassy rubbish of the defilements. I have an incomparable wisdom which is like