325 

 

6: The Practice of Austere Striving 

Austere Striving in Uruvelā 

After his departure from the sect-leader Udaka, the Bodhisatta went about the 
Magadha country still with his mind set on Nibbāna and eventually arrived in 
the market town of Senā. Near Senā was Uruvelā forest. In the forest, the 
natural lay of the land was delightful enough for noble and virtuous men. The 
forest itself was pleasant. The river Nerañjarā had an attractive landing place, 
free of mud and mire, with a sand beach like silvery sheets spread out, with 
pleasingly clean and clear currents full of sportive fish and tortoises, and the 
river flowed continuously. There were also small villages where forest dwelling 
ascetics could easily receive alms food. When the Bodhisatta saw all these 
features, he noted them carefully and then decided: “This is an ideal place for 
sons of good families seeking Nibbāna to undertake meditation.” Accordingly, 
he built a small dwelling place with available dry firewood and leaves and 
stayed in the forest of Uruvelā to engage in meditation. 

The Three Similes 

Then there appeared in the mind of the Bodhisatta three similes. They are: 

1. In order to make fire, however hard a man rubs with a fire-kindling stick, a 
big piece of wet firewood soaked in water, he cannot produce fire and will only 
become miserable. 

In the same way, in this world, the so-called recluses and Brahmins, in whom the 
wet and slimy elements of sensual passion have not dried up and who do not stay 
away from sense objects also will not realize the paths and fruitions but will 
only become miserable, however hard they work to rid themselves of 
defilements. This was the first simile that manifested to the Bodhisatta. 

In this simile, those in whom the slimy elements of sensual passion have 
not dried up are likened to the big piece of wet fig-tree wood. The act of 
keeping themselves in the water of sense objects is likened to the act of 
keeping in water the piece of wet fig-tree wood. The inability to secure the 
fire or the knowledge of the path however hard they work without giving 
up sense objects is likened to the non-producing of fire but the producing 
of misery however hard the big piece of wet fig-tree wood soaked in water 
is rubbed. This simile signifies the asceticism of those wandering ascetics