2: The Bodhisatta’s Youth – 289 

 

girls surrounding him, my son, while enjoying the five sensual pleasures, will no 
longer think of becoming a recluse.” So saying, he ordered an increase in the 
number of guards in the surrounding places at every couple of miles in all the 
four directions. 

When the prince went to the royal garden for enjoyment, he was 
accompanied by a contingent of troops half a league in extent; as the 
chariot reached a place where it forged ahead, leaving the forces behind in 
the procession, the great Arahat Brahmas of the Suddhāvāsa abode, by dint 
of supernatural power, created the form of an old man in front of the 
chariot, to be visible only to the prince and the charioteer. The Arahat 
Brahmas of the Suddhāvāsa abode, considering: “The Bodhisatta Prince is 
now being mired in the slough of the five sensual pleasures like the bull 
elephant getting swamped in a quagmire. We should let him regain a sense 
of mindfulness,” showed him the form of an old man. The other omens 
which would appear later should also be understood in the same manner. 
This account is from the commentary on the Great Discourse about the 
Traditions (

Mahāpadāna-sutta

, DN 14). 

2. The Omen of a Sick Man 

Deceived and distracted by the five pleasures of the senses, increasingly 
provided and arranged for by his father to deter him from renouncing the world 
and becoming a recluse, Prince Siddhattha spent his time enjoying the pleasures 
and luxuries of the palace life. His sense of spiritual urgency, generated by the 
detestation of the nature of birth and old age, became somewhat diminished. 

When four months had passed, after living such a life of luxury, the prince again 
rode to the royal garden in the chariot drawn by the thoroughbred horses, as 
before. On the way, the prince saw the form of a sick man, also created by Devas. 
The sick man was in great pain being oppressed by disease, and only when 
helped by others could he sit up or lie down. He was helplessly lying in a bed 
covered with his own filth. 

Thereupon, the prince asked the charioteer: “Charioteer, the eyes of that man 
are not like the eyes of others; they are weak and unsteady. His voice is also 
unlike that of others; he keeps on crying with an unbearable lament. His body is 
also not like the bodies of others. It appears much worn out and exhausted. By 
what name is he known?” The charioteer replied: “Your majesty, he is known by 
the name of a sick man.”