2: The Bodhisatta’s Youth – 288 

 

charioteer replied: “Your majesty, one who cannot live for very much longer is 
known as an old man.” 

He then asked: “Charioteer, how is it? Am I also subject to old age? Am I also 
one who cannot overcome the nature of ageing?” When the charioteer replied: 
“Your majesty, all of us, including you as well as I, are subject to old age; there 
is no one who can overcome the nature of ageing,” the prince said: “Charioteer, 
if all human beings, each and every one of them, including me, cannot overcome 
the nature of old age, please go no more to the royal garden and enjoy the 
pleasures therein. Turn back now, from this place where the old man is seen and 
drive me back to the palace.” – “Very, well, your majesty,” replied the 
charioteer who, instead of proceeding to the royal garden, turned the chariot 
around at the very place where the old man was seen and drove back to the 
golden palace. 

It is the nature of lions, when shot by an arrow, not to seek primarily to remove 
the arrow which is the effect, but to seek the hostile hunter who has shot the 
arrow and who is the prime cause of the flight of the arrow. Of the two 
phenomena of cause and effect, Buddhas also do not seek to eliminate the effect, 
which is like the arrow, but they seek and find out through intelligence the cause, 
which is like the enemy hunter who shoots the arrow. Therefore, the Buddhas 
are like lions. 

The charioteer had merely explained the 

[262]

 worldly nature of decay and old 

age (

jarā

) as far as he understood it, but the prince, as befitting one who desires 

to become a Buddha, knew distinctly on reflection that birth (

jāti

) was the prime 

cause of the process of ageing (

jarā

). After returning to the golden palace, he 

reflected with penetrative urgency (

saṁvega

): “Oh, birth is detestable indeed. To 

whoever birth is evident, to him ageing is also evident.” Having reflected thus, 
he became cheerless and morose; he remained gloomy and dejected. 

King Suddhodana

 

sent for the charioteer and asked him: “Charioteer, why did 

my son return in a hurry without proceeding to the garden?” The charioteer 
replied: “Your majesty, your son saw an old man, so he came back in haste.” 
King Suddhodana

 

mused: “My son should become a ruler over the country. He 

must not renounce the world and become a recluse. The prediction of the court 
Brahmins that he would renounce the world and become a recluse must be 
proven wrong. O courtiers, why did you spoil my plans? Arrange quickly more 
palace attendants than before; then with more female attendants and dancing