287 

 

3: The Renunciation of the Prince 

Visiting the Royal Garden 

In this manner, Prince Siddhattha became a reigning prince in Kapilavatthu at 
the age of sixteen. When he attained the age of 29, after having enjoyed the 
comfort and luxury of a Universal Monarch, attended upon by a retinue of 
40,000 Princesses headed by the chief Princess Yasodharā, one day, he became 
desirous, of visiting the Royal Garden. And so he sent for the charioteer and 
ordered him: “Charioteer, have the chariot ready! I will visit the royal garden.” 
– “Very well,” replied the charioteer and had the royal chariot, which was 
excellent and fit only for noble personages, adorned with ornaments and to it 
were harnessed four thoroughbred horses which were pure white like the full 
moon or the white lotus flower and as fast as the wind or Garuḍa, the king of 
birds. When informed by the charioteer that the chariot was ready, the prince 
rode in the chariot which was gorgeous like a celestial mansion and headed for 
the royal garden in a grand procession. 

1. The Omen of an Old Man 

When the prince had travelled some distance on his way to the royal garden, the 
Devas conferred: “The time for Prince Siddhattha to become a Buddha is 
drawing near. Let us show him omens which will cause him to renounce the 
world and become a recluse.” They asked a Deva to assume the appearance of an 
aged man, having grey hair, no teeth, stooping back, and trembling with a 
walking stick in his hand. This omen of an old man created by the Deva could be 
seen by no one but the prince and the charioteer. 

On seeing the old man, the prince asked the charioteer: “Charioteer, the hair of 
that man is not like that of others; his hair is totally white. His body is also not 
like that of others; the teeth are all gone; there is little flesh on his body; with a 
stooping back, he is trembling all over. By what name is he known?” The 
charioteer replied: “Your majesty, he is called an old man.” 

The prince, who had never even heard before the word “old man,” much less 
seen one, again asked the charioteer: “Charioteer, never before have I seen any 
one of such a nature; whose hair is white, who has no teeth, who is emaciated 
and trembling, with a stooping back. What is meant by an old man?” The