The Second Treatise on the Perfections – 2808 

 

to the present governments are all truths told so that one will be believed by 
others (

sadda-hāpana-sacca

). 

Taking of a Corporal Oath 

Before the subject-matter of an oath was put into writing as a sacred text, the 
taking of an oath was done verbally and was called “swearing an oath.” From 
the time when written sacred oaths came into existence, purely verbal taking of 
an oath has been replaced by holding the sacred text or placing it on one’s head; 
thus, taking of a corporal oath by holding a sacred text has come into use. This 
gives rise, in Myanmar parlance, to “holding the sacred text” for taking a 
corporal oath and “administering the corporal oath” for making someone else 
hold the sacred text. Only the form of taking an oath for oneself, whether it is 
taken verbally or by holding the sacred text, in order to convince others, saying: 
“What I have said is the truth; if not, may such and such a misfortune befall me,” 
etc. should be named the truth told so that one will be believed by others (

sadda-

hāpana-sacca

). 

[1635]

 

An utterance not based on truth but made just to consign others to destruction is 
not an oath but merely a curse. An example may be seen in the following story, 
which is based on a section of the Dhamma Verses (

Dhammapada

) commentary 

(on Dhp 3). 

The Story of Devila and Nārada 

In the past, while King Brahmadatta was reigning in the city of Bārāṇasī, a 
recluse, Devila by name,

435

 was living in the Himālayas. On his visit to Bārāṇasī, 

in order to obtain vinegar and salt, with the owner’s permission he stayed in a 
potter’s hut near the city. Soon, another recluse called Nārada came for a similar 
purpose and stayed at the same place. At night, when the time for sleeping came, 
the newcomer noted Devila’s sleeping place as well as the door at the entrance to 
the hut and went to bed. But, after lying down at his place, Devila moved to the 
entrance and slept crosswise in the middle of the doorway. 

When Nārada went out in the dead of the night, he happened to tread on 
Devila’s matted hair. Devila then said: “Who has stepped on my hair?” Nārada 

                                                      

435

 [The name is also written Devala.]