The Second Treatise on the Perfections – 2780 

 

The Life of Mahosadha 

The texts give the Birth Story of Mahosadha (

Umaṅga-jātaka

, Ja 542) to show 

the Bodhisatta’s fulfilment of the perfection of wisdom. But, in that very life, 
the Bodhisatta also developed the perfection of energy. On the whole, 
Mahosadha made use of wisdom as a guide in attending to his multifarious 
duties, but once a careful decision had been made, it was put into execution by 
making a continual effort. Such endeavours of Mahosadha, even though they 
were not intended to develop meritorious deeds of generosity, morality or 
meditation, should be considered as a perfection of energy since they were made 
for the welfare of others. 

It may be asked whether some of Mahosadha’s endeavours did not cause 
suffering to others. For example, when King Cūḷani Brahmadatta laid siege to 
Mithilā with 18 divisions of his indestructible (

akkhobhaṇī

) army, Mahosadha, 

devising a stratagem, brought about a complete rout of the great army, causing 
much suffering to King Cūḷani Brahmadatta and his hordes. Should we not 
blame Mahosadha then for his attempts to make his opponents suffer? 

In answer to that, take the simile of scaring a snake which is about to catch a 
frog. Some people take the view that such an attempt is blameworthy because by 
so doing the frog will no doubt get out of harm’s way but the snake will go 
hungry. The Buddha teaches that volition is the deciding factor in such a 
situation. If one frightens away the snake in order to make it suffer from hunger, 
it is blameworthy; on the other hand, if one acts only to get the frog out of 
danger, without giving any thought to the snake’s hunger, it is quite blameless. 

Again, in the Questions of King Milinda on the 

[1619]

 Question about 

Devadatta’s Going-Forth (

Devadatta-pabbajja-pañha

, Mil 4.3, PTS 107), the 

king asked Ven. Nāgasena: “Venerable sir, is it not a fact that the Buddha knew 
that Devadatta would create a schism if he was permitted to become a monastic. 
Knowing thus, why did the Buddha admit him into the order? If he did not 
receive the going forth, he would not be able to cause the schism.” 

Ven. Nāgasena replies: “King, the Buddha indeed foresaw that Devadatta would 
create a schism among monastics, but he also knew that if Devadatta did not 
gain admission into the Saṅgha, he would commit unwholesome deeds, such as 
holding a “wrong view with a fixed destiny” (

niyata-micchā-diṭṭhi

), for which 

he would suffer worse than he would for causing a schism. Creating the schism