The Second Treatise on the Perfections – 2779 

 

would produce unwholesome deeds, it should be counted as a perfection of 
energy. 

As an example of a super effort for perfection, the commentary cites the story 
of Mahā Janaka. The Bodhisatta, as Prince Janaka, made the effort of swimming 
for seven days in the ocean when the ship he was travelling in sank. His 
strenuous endeavour was not motivated by a desire to perform wholesome deeds 
or to practise generosity, observe morality or cultivate meditation. It does not 
result in the arising of unwholesome states such as greed, hatred, delusion either 
and may thus be regarded as blameless. Prince Janaka’s supreme exertion, being 
blameless and free from unwholesomeness, counts as a fulfilment of the 
perfection of energy. 

When the ship was about to be wrecked, 700 people on board wept and lamented 
in desperation without making any attempt to survive the disaster. Prince 
Janaka, unlike his fellow travellers, thought to himself: “To weep and lament in 
fear when faced with danger is not the way of the wise; a wise man endeavours 
to save himself from an impending danger. A man with wisdom such as I am, 
must put forth an effort to swim my way through to safety.” With this resolve 
and without any trepidation, he courageously swam across the ocean. Being 
urged by such a noble thought, his performance was laudable, and the effort he 
put forth for this act was also extremely praiseworthy. 

Bodhisattas in every existence undertake what they have to do bravely and 
without flinching; not to say of rebirths in the human world, even when he was 
born as a bull, the Bodhisatta performed arduous tasks. Thus, as a young bull 
named Kaṇha (Ja 29), the Bodhisatta, out of gratitude to the old woman who had 
tended him, pulled 500 carts loaded with merchandise across a big swamp. 

Even as an animal, the development of energy as a perfection by the Bodhisatta 
was not slackened; when reborn as a human, the tendency to put forth effort 
persisted in him. Extreme hardships he went through as King Kusa (Ja 531), in 
his endeavours to win back the favours of Princess Pabhāvatī who ran away 
from him because of his ugly appearance, are examples of the Bodhisatta’s 
determined effort, unyielding in the face of difficulties. The latent tendency to 
develop such energy remained with the Bodhisatta throughout all his various 
existences.