The Second Treatise on the Perfections – 2692 

 

encourage children, who are not used to go without an evening meal, to take the 
eight precepts on Observance (

Uposatha

) days and observe them all throughout 

the morning only. One always gains merit for doing the good deed of observing 
precepts, however short the duration of the observance may be. 

Two stories in the Stories about Petas (

Peta-vatthu

) illustrate this point. During 

the time of the Buddha (see Pv 3.7), there was, in Rājagaha, a hunter who earned 
his living by killing deer day and night. A friend of his was a disciple of the 
Buddha, being established in the Three Treasures. The friend advised the hunter 
to refrain from the evil act of killing animals. But his 

[1570]

 advice fell on deaf 

ears. Undaunted, he suggested to the hunter to refrain from killing at least 
during the nighttime and instead to engage himself in the meritorious act of 
observing precepts. The hunter finally gave in to his friend’s persistent 
persuasion and abandoning all acts of preparations for killing during the 
nighttime, he spent his time observing precepts. 

After his death, the hunter gained rebirth near Rājagaha as a Vemānika Peta, 
who was subjected to great suffering during the day but lived a happy life at 
night, enjoying fully the pleasures of the senses. 

Ven. Nārada, encountering this Peta in the course of his wanderings, enquired of 
him as to what kind of meritorious deeds he had performed in his previous lives. 
The Peta recounted his life as a hunter, how he earned his living by killing; how 
his friend, who was established in the Three Treasures, counselled him to give 
up his wrong mode of living; how he refused his friend’s good advice at first but 
finally succumbed to his persuasion by giving up hunting at nighttime and 
devoting himself to the good deed of observing the precepts. For his cruel 
misdeeds in the day time, he was suffering intensely during the day while at 
night he lived the blissful, sensuous life of Devas. 

The second Peta story is similar (see Pv 3.8), but it concerns a wealthy sportsman 
who hunted deer, day and night, as a pastime for sheer enjoyment, not for 
livelihood. He also paid no heed to a friend of his who proffered him good 
advice for his benefit. Ultimately, he was won over by an Arahat, who came on 
an alms round to his friend’s house, who instructed him to devote at least the 
nighttime to meritorious deeds instead of the full-time pursuit of sport. He 
suffered the same fate after death as the hunter of the previous story. 

We learn from these two stories that we reap the benefit of meritorious deeds 
even if they were performed only for the limited period of during the nighttime.