The Second Treatise on the Perfections – 2678 

 

element of solidity differ in their respective functions of upholding and 
facilitating.

417

 

The Path of Purification (

Visuddhi-magga

) mentions only two 

grammatical meanings as explained above. But there are different views 
expressed by other teachers. According to them, the Pāḷi word 

sīla

 

meaning morality is derived from the words 

sira

 or 

sīsa

 both meaning 

“head.” When the head is cut off, the whole body of a being is destroyed; 
so also when morality is ruined, all forms of meritoriousness come to ruins. 
Thus morality is like the head of the body of meritoriousness and is termed 

sīla

, a derivative of 

sira

 or 

sīsa

 by replacing the letter “r” or “s” with “l.” 

But the author opines that this alternative view is far-fetched since it 
draws only upon the similarity of the sounds produced by uttering the 
words 

sira

, 

sīsa

 and 

sīla

 and does not deal with the intrinsic meaning of 

the word 

sīla

 as defined in the Light on the Dictionary 

(

Abhidhānappadīpikā

, vs 1092). 

He concludes that morality is called 

sīla

 because, according to the the 

Light on the Dictionary, it conveys two meanings: Natural characteristic 
and good practice. 

Although natural characteristics refer to both good and bad ones, as explained 
above, since we are dealing with the habit and practices of ancient sages or of 
Bodhisattas, Arahats, etc., we should take it that morality (

sīla

) refers only to 

good aspects. For instance, although Dhamma may be meritorious or 
demeritorious when we say: “I take refuge in the Dhamma,” the Dhamma here 
can only be the meritorious Dhamma. So also, although Saṅgha means “a group,” 
“an assemblage” in such words as 

manussa-saṅgha

, “a group of people,” 

sakuṇa-

saṅgha

, “a flock of birds,” when we say: “I take refuge in the Saṅgha,” it implies 

only the Saṅgha of monastics. 

Considered in this manner, 

sīla

 should also be taken in the sense of the Light on 

the Dictionary (

Abhidhānappadīpikā

) definition of “natural characteristic.” 

Thus, it should be stated that it is called morality because it is the natural 
characteristic of ancient sages, Bodhisattas, Arahats, etc. 

                                                      

417

 See the sub-commentary on the Path to Purification (

Visuddhi-magga

), in the 

Chapter on Morality.