The Second Treatise on the Perfections – 2676 

 

the Perfection of Morality. And in this sense also, there are two meanings: 
orientating and upholding. 

1.   Orientating means controlling one’s physical and verbal actions and 

steering them towards the right direction so that they do not get out of 
hand. In a person who does not observe the precepts, physical and 
verbal actions take place in a haphazard manner, like loose yarn, not 
properly wound in a roll, which is uncontrolled and undirected. But a 
person who observes the precepts watches closely over his physical and 
verbal actions to see that they take place in an orderly manner under his 
proper control. Even a person of ill-humour, who is easily irritated and 
loses temper at the slightest provocation, can manage to keep his 
physical and verbal actions under control when he is observing the 
precepts. 

2.   Upholding because no act of merit can be accomplished without 

accompaniment of moral virtue. Meritorious acts can arise only in 
persons of morality; thus morality (

sīla

) serves as the basis or 

foundation of all deeds of meritoriousness; it facilitates the arising of 
meritoriousness through performance of meritorious deeds that would 
lead to rebirth in the four planes of existence (

catu-bhūmaka

), that is, 

the sensuous world, the fine material world, the non-material world and 
the supermundane states. 

In this chapter on the Perfection of Morality, it is mentioned that the recluse 
Sumedha, having received the definite prophecy that he would become a 
Perfectly Self-Awakened One, admonished himself to establish first the 
perfection of generosity. But this does not imply that he should practise 
generosity first without observance of precepts. In his investigation of the 
Buddha-making factors, by the exercise of perfection investigating wisdom 
(

pāramī-pavicaya-ñāṇa

), it was the perfection of generosity that appeared first 

in his mind’s eye, followed, in succession, by perfection of morality, perfection 
of renunciation, etc. The order of the perfections given in the text is the order in 
which they appeared in the mind’s eye of recluse Sumedha. It was not possible 
for him to discern all the ten perfections (

pāramī

) simultaneously; they were 

investigated one after another and were mentioned accordingly. The first 
perfection reviewed happened to be the perfection of generosity; hence it heads