The Second Treatise on the Perfections – 2658 

 

opium which is not suitable for consumption. The same consideration holds 
good in the case of offering intoxicants. 

The commentary to the Birth Stories (

Jātaka

) mentions the inclusion of 

intoxicating drinks in the display of materials to be given away by the 
Bodhisatta King Vessantara as a great offering (

mahā-dāna

). 

Some people try to explain this inclusion of intoxicants as materials for offering 
by King Vessantara by saying that the king had no intention of providing liquor 
to the drunkards, that it is only the volition that determines the merits of an 
offering; as King Vessantara did not want anyone to drink the intoxicants, there 
is no wrong intention involved. He merely wanted to avoid being criticised by 
those who would say that the king’s great gifts (

dāna

) has no offerings of 

intoxicants. 

But such rationalizations are untenable. Great persons, like King Vessantara, do 
not worry about criticism levelled at them by others, especially when the 
criticism is unjustified. The fact of the matter is that it is only in drinking that 
the guilt lies; using it as a lotion or for 

[1551]

 medicinal preparations in a proper 

manner is not demeritorious. We should take it, therefore, that it is for such 
purposes that King Vessantara included intoxicants as materials for offering in 
his great gifts (

mahā-dāna

). 

Five Kinds of Great Offerings 

In the Discourse on the Streams of Merit (

Abhisanda-sutta

, AN 8.39), 

comprehensive expositions are given of the five precepts, beginning with the 
words: 

Pañcimāni bhikkhave dānāni, mahā-dānāni

, describing “the five precepts 

as the five kinds of great gifts (

mahā-dāna

).” But it should not be thought that 

virtue (

sīla

) is generosity (

dāna

) just because the five precepts are described as 

the five great gifts

 

in the text mentioned above. The Buddha does not mean to 

say that morality (

sīla

) is not different from giving (

dāna

) or that the two are 

exactly the same. Morality (

sīla

) is proper restraint of one’s physical and verbal 

actions, and giving (

dāna

) is the offering of a gift, and the two should not be 

taken as identical. 

When a virtuous person observes the precept of non-killing and abstains from 
taking the life of other beings, that virtuous person is actually giving them the 
gift of harmlessness (

abhaya-dāna

). The same consideration applies to the 

remaining precepts. Thus, when all the five precepts are well observed by a