The Second Treatise on the Perfections – 2643 

 

According to the Dhamma Verses (

Dhammapada

) commentary, as explained in 

the story about the unrivalled alms giving in the commentary to Dhp 177 only 
one supporter appeared during the time of each Buddha to make an unrivalled 
offering. 

The Unrivalled Alms Giving 

The story runs as follows: At one time, the Buddha, after going on a long 
journey followed by 500 Arahats, arrived back at the Jetavana monastery. King 
Pasenadi of Kosala honoured the Buddha and his 500 disciples by inviting them 
to the palace and offering them alms on a magnificent scale. The king invited 
also the people of Sāvatthī to his offering so that they could watch and rejoice in 
his meritorious deed. The next day, the people of Sāvatthī, rivalling the king, 
organized the resources of the whole city and gave offerings which surpassed 
those of the king to the Buddha and his disciples. They invited the king to their 
ceremony to observe their deed and rejoice in it. 

Catching onto the spirit of competition, the king accepted the challenge of the 
citizens by conducting a more magnificent offering ceremony the following day. 
The citizens in turn organized yet another grand ceremony of offering to outdo 
the efforts of the king. In this manner, the keen contest between the king and his 
citizens went on until both sides had made six offerings, but the contest still 
remained indecisive. 

As the seventh round came along, the royal supporter was feeling despondent: 
“It will be very difficult to surpass the efforts of the citizens in this seventh 
round, and life would not be worth living if I, the sovereign ruler of the land, 
were to lose to the people over whom I rule, in this round.” To console him, 
Queen Mallikā thought out a plan by which the king could make a truly majestic 
offering which the people would find impossible to match. She had a grand 
pavilion built in which 500 great disciples of the Buddha, the Arahats, were to 
sit in the pavilion with 500 princesses fanning them and spraying perfumes and 
scented water in the pavilion. At the back of the 500 Arahats, there would be 
500 elephants, kneeling down and holding a white 

[1543]

 umbrella over each of 

the great Arahats. 

As the arrangements were being made according to the above plan, they found 
they had one tame elephant short of 500; so they had a wild, unruly elephant, 
which was notorious for its savagery, placed at the back of Ven. Aṅgulimāla and 
made it hold a white umbrella like other elephants. People were amazed to find