1: The Birth of the Bodhisatta – 262 

 

the prince and become an ascetic.” Of the seven Brahmins’ sons, three remained 
laymen as they did not agree to go forth. 

Only the remaining four agreed and became recluses with Koṇḍañña as their 
leader. These five persons came to be known as the Group-of-Five monastics 
(

pañca-vaggiya

). 

Preventing the Prince from seeing the Four Omens 

When King Suddhodana

 

heard the prophecy about his son it was reported by the 

Brahmins that: “Your son will renounce and become a recluse,” so he asked: 
“After seeing what will my son go forth?” – “On seeing the four omens of an old 
man, a sick man, a dead man and a recluse, your son will renounce the world 
and become a recluse,” answered the Brahmins unanimously. 

On hearing the Brahmins’ reply, King Suddhodana

 

ordered his servants, saying: 

“If my son will renounce only after coming across these four omens, from now 
on, do not permit any person who is aged, sick or a recluse visit my son. 
Otherwise they will create spiritual urgency (

saṁvega

) in him and he will want 

to renuonce. I do not want my son to become a Buddha. I want to see him as a 
Universal Monarch ruling over the four great islands with their 2,000 
surrounding smaller islands and travelling in the sky by means of the Wheel-
Treasure in the company of his followers, 36 leagues in extent.” Then guards, in 
sufficient number, were placed around the four quarters at every distance of one 
mile to ensure the absence of the aged, the sick, the dead and the recluse within 
the sight of the prince. 

That very day, an auspicious head-washing ceremony was held at which 80,000 
royal relatives were present and they discussed among themselves thus: 
“Whether the prince will become a Buddha or a Universal Monarch, each of us 
will give a son to wait upon him. If he becomes a Buddha, he will travel 
magnificently in the company of recluses who are of royal blood. Or, if he 
becomes a Universal Monarch, he will tour majestically being accompanied by 
80,000 princes.” Then each of them promised to present a 

[247]

 son to the prince. 

The Death of Queen Mahā Māyā Devī 

On the seventh day after the birth of the prince, his mother, Mahā Māyā Devī, 
reaching the end of her lifespan, passed away and was reborn in Tusita abode as 
a Deva bearing the name of Santusita.