The Second Treatise on the Perfections – 2609 

 

In connection with giving which would amount to an act of merit it is helpful to 
understand the differences and similarities between what is termed 

dāna

, 

translated as “generosity,” and what is termed as 

pariccāga

, translated as charity, 

or, renunciation through generosity. 

In the Long Birth Story about the Golden Goose (

Mahā-haṁsa-jātaka

, JA 534), 

an enumeration is given of the ten duties of a king: Generosity, morality, charity, 
justice, gentleness, self-control, not being angry, not being violent, forbearance, 
not being confrontational. We see therein that generosity and charity are listed 
separately. 

According to the Birth Stories (

Jātaka

) commentary, there are ten objects which 

may be offered as alms: food, drink, transportation – which also includes such 
things as umbrellas, slippers or shoes, which are used while travelling – flowers, 
perfumed powder, scented unguent or ointment, beds, dwelling places, and 
facilities for lighting. The volition that prompts the giving of these alms 
constitutes generosity (

dāna

). The volition that accompanies the giving away of 

any other objects of alms is to be regarded as charity (

pariccāga

). Thus the 

differentiation here rests on the different kinds of the objects of alms. 

But the sub-commentary of the Birth Stories (

Jātaka

), quoting the views of 

many teachers, says that “the giving of offerings with the prospect of enjoying 
good results in future lives is 

dāna

; giving rewards to servants and service 

personnel, etc. in order to reap the benefits in the present life is 

pariccāga

.” 

A story that gives another illustration of the difference between generosity and 
charity is described in the commentary to the Basket of Conduct (

Cariyā-piṭaka

) 

and in the commentary to the Birth Stories (Ja 490). Briefly, the Bodhisatta was 
once a learned Brahmin by the name of Akitti. When his parents passed away, 
he was left with a vast accumulation of wealth. Deeply stirred by urgency, he 
reflected thus: “My parents and ancestors who have accumulated this great 
wealth have abandoned them and left, as for me, I shall gather only the 
substance of this accumulation and depart.” Then having obtained permission 
from the king, he had a drum beaten all over the country to proclaim the great 
gift he was going to make. For seven days, he personally gave away his riches 
but there still remained more. 

He saw no point in presiding himself over the ceremony of distribution of his 
wealth, so leaving the doors of his mansion, treasure houses and granaries wide