The Second Treatise on the Perfections – 2607 

 

characteristics, functions, manifestations and proximate causes of the 
perfections that one will have a clear understanding of them. Therefore, we find 
in the commentary to the Basket of Conduct (

Cariyā-piṭaka

) a separate chapter 

on the characteristics, functions, manifestations and proximate causes of the 
perfections.

409

 

A feature common to all the ten perfections is that they have the characteristic 
of serving the interest of others. Their function is providing assistance to others 
(

kicca-rasa

) and being endowed with steadfastness or prosperity, success, 

fulfilment (

samāpatti-rasa

). Their manifestation is the recurring phenomenon 

of the quest for the welfare and benefit of beings, or the recurring phenomenon 
of appearing in the mind of the Bodhisatta that it is a useful means of becoming 
a Buddha. Their proximate cause is great compassion, or great compassion and 
skilfulness as to means and ways. 

It is necessary to provide a few explanations on the above definitions. 
Characteristic (

lakkhaṇa

) has two aspects: the ordinary feature of each thing, 

i.e., the feature applicable to others also (

samañña-sabhāva

) and the peculiar 

feature, which is not applicable to others (

visesa-sabhāva

). For example, 

amongst the material qualities, the earth-element of the four great elements has 
two characteristics: impermanence and hardness. Of these, the characteristic of 
impermanence is a feature applicable to other elements and is thus an ordinary 
feature only (

samañña-sabhāva

), whereas the characteristic of hardness is the 

unique feature of the earth-element only, it is not shared by others, and is thus 
its special feature (

visesa-sabhāva

). 

Function (

rasa

) has also two aspects to it, the function of what is to be 

performed (

kicca-rasa

) and fulfilment, attainment (

sampatti-rasa

). For example, 

when meritoriousness arises, it does so after counteracting or obliterating 
demeritoriousness. Thus, it is said that the function of meritoriousness is the 
counteracting of demeritoriousness. The final fulfilment of a meritorious act is 
production of beneficial results; thus the function of meritoriousness is the 
attainment of beneficial results. 

                                                      

409

 See the Miscellaneous Talk (

Pakiṇṇaka-kathā

) of the commentary to the Basket of 

Conduct (

Cariyā-piṭaka

).