The First Treatise on the Perfections – 2529 

 

up fruitless; upon worry and anxiety for their security from the five enemies 
after they have been acquired; upon great suffering caused by terrible wars 
waged through desire for sense objects; upon the 32 kinds of severe punishment 
(

kamma-kāraṇa

) meted out in this life to those who have committed crimes 

caused by sense-desires; upon terrible suffering in the life beyond in the four 
realms of miserable existences. 

4. Reflecting on the Perfection of Wisdom 

One should reflect on the attributes of wisdom thus: “Without wisdom, such 
perfections as generosity, morality, etc., cannot become pure; and volition for 
giving, volition for observing morality, etc., cannot perform their respective 
functions.” 

Without life, this bodily mechanism loses its significance and cannot function 
properly. Without consciousness, the sense faculties of eye, ear, etc., cannot 
perform their respective functions of seeing, hearing, etc. Similarly, the 
faculties of faith, energy, etc., cannot do their respective duties effectively in the 
absence of wisdom. Therefore, wisdom is the main and chief cause for the 
fulfilment of the perfections, such as generosity, morality, etc. How does 
wisdom help with the fulfilment of the other perfections? 

1.   Because they keep their eyes of wisdom always open, Bodhisattas, when 

giving away their limbs and organs, do so without extolling themselves 
or disparaging others. Like the great medicine-tree, they give without 
developing wrong thoughts, and are always filled with joy in the past, 
present and future. Only when endowed with wisdom does one become 
equipped with the knowledge of skill in ways and means (

upāya-

kosalla-ñāṇa

) and give for the benefit to others; and only such an act of 

generosity is a genuine perfection. 

Without wisdom, one is likely to give with the motivation of self-interest; 
such an act of generosity for one’s own benefit is like earning interest for 
oneself from an investment. 

2.   Morality without wisdom but overwhelmed by greed, ill-will, etc., 

cannot achieve purity, much less serve as a foundation of omniscience. 

3.   Only a person of wisdom discerns faults in the household state and 

benefits of an ascetic life, faults in sensuous pleasures and benefits of 
attaining the absorptions (

jhāna

), faults in Saṁsāra

 

and benefits of