Miscellaneous Topics – 2415 

 

The second kind is also a great downpour, but it falls when a period is to be 
dissolved by water. It is not an ordinary rainfall, but a very unusual one, for it 
has the power to smash even a rocky mountain into smithereens. 

An elaborate description of the dissolution of a period by fire, water or the 
air element is given in the chapter on the Deep Knowledge about Previous 
Lives (

Pubbe-nivāsānussati-abhiññā

) in the Path of Purification 

(

Visuddhi-magga

, Vis XIII, 4). 

The above-mentioned four immeasurable periods are of the same duration, 
which cannot be reckoned in terms of years. That is why they are known as 
periods of incalculable length (

asaṅkhyeyya-kappa

). These four immeasurable 

periods constitute one great aeon (

mahā-kappa

). 

At the beginning of the immeasurable period in the state of evolution 
(

vivaṭṭaṭṭhāyi-asaṅkhyeyya-kappa

), that is, at the beginning of the world, people 

live for an incalculable (

asaṅkhyeyya

) number of years. As time goes on, they 

are overcome by such mental defilements as greed (

lobha

), hatred (

dosa

), etc. 

and consequently their lifespan gradually decreases until it becomes only ten 
years. Such a period of decrease is called a decreasing period (

hāyana-kappa

). 

On the contrary, owing to the occurrence and uplift of such wholesome 
principles as the sublime states of mind such as loving-kindness (

mettā

), 

compassion (

karuṇā

), etc., the lifespan of generations of their descendents 

doubles up gradually until it reaches an incalculable number of years. Such a 
period of increase in lifespan from ten years to incalculable years is called an 
increasing period (

vaddhana-kappa

). 

For further details of these two periods of increase and decrease in the 
human lifespan, refer to the Discourse about the Wheel-Turning Monarch 
(

Cakka-vatti-sutta

, DN 26). 

Thus, the lifespan of human beings goes up and down between ten years and an 
incalculable number of years 

[1504]

 as they develop meritoriousness or are 

overcome by demeritoriousness. A pair of lifespans, an increasing one and a 
decreasing one, is called an inclusive period (

antara-kappa

). 

At the beginning of the world, when people’s lifespan declines from incalculable 
years to ten years, a change of period takes place. If the decline is due to the 
particularly overpowering state of greed, then there occurs scarcity of food and