The Life Stories of the Female Lay Disciples – 2250 

 

 

The Past Evil Deeds of Sāmāvatī and Her Ladies-in-Waiting 

The death of Sāmāvatī and her ladies-in-waiting by being burnt alive had its 
root in their past evil deeds. In one of their existences before the advent of 
Buddha Gotama, the 500 maidens were standing on the river bank at the Ganges 
after having a long frolicking bath. As they were shivering with cold, they saw a 
small thatched hut nearby, which was the dwelling of a Paccekabuddha. They 
rashly burnt it for warming themselves without first seeing whether there was 
any occupant inside or not. 

At that time, the Paccekabuddha was dwelling in the attainment of cessation. 
Only when the little hut was reduced to ashes they found, to their horror, the 
sitting Paccekabuddha in a motionless state. Although in setting fire to the hut, 
they had no intention to kill the Paccekabuddha, the thought of killing him now 
entered their frightened minds because they recognized him as the 
Paccekabuddha who went to the king’s palace for daily alms food. To avoid the 
king’s wrath, they must burn the revered one and leave no trace of him. So, by 
way of cremation, they gathered more fuel and set fire to the sitting 
Paccekabuddha. This act being done with an intention to kill, it constituted a 
grave misdeed, carrying grave consequences. 

When the fuel which the maidens put to the fire was exhausted, the 
Paccekabuddha rose from dwelling in the attainment of cessation, cleaned 
his robes of ashes and rising into the air, went away, even as the maidens 
were watching in great wonder. They suffered in the lower worlds of 
Niraya for that evil deed, and as a remaining resultant thereof, they were 
burnt alive. 

Foremost Titles Achieved 

After the utter destruction of Queen Sāmāvatī and her 500 ladies-in-waiting, 
there arose words of praise among the four types of assembly: the assembly of 
monks, that of nuns, that of male lay disciples and that of female lay disciples, 
such that: “Khujjutarā was learned and although a woman, she could expound 
the doctrine that resulted in 500 ladies of the court attaining Stream-entry. 

[1470]

 

Sāmāvatī was accomplished in the practice of dwelling in loving-kindness such 
that she was able to avert the arrow of King Udena through the diffusion of 
goodwill towards the king.”