The Life Stories of the Female Lay Disciples – 2234 

 

 

Ven. Ānanda always kept in his custody all articles left by forgetful visitors of 
the four classes to the Jetavana monastery. 

When Ven. Ānanda saw Visākhā’s maid-servant, he asked her why she returned. 
And being told of the great creeper dress, Ven. Ānanda said to her: “I have hung 
it at one end of the stairway. Go and get it.” Then she said: “Venerable sir, my 
lady has instructed me that if the dress had been held in the hand of your 
reverence, she would not take it back because she would deem it already 
donated to you.” The maid went back to Visākhā and reported the matter to her. 

Then, Visākhā said to her: “My girl, I consider it donated to Ven. Ānanda. I 
have no desire to wear it after Ven. Ānanda has handled it. However, keeping it 
in his custody would be troublesome to him. I will donate something that is 
proper for the Saṅgha to use. Go and get it.” And the maid did as she was bidden. 
Visākhā sent for the goldsmith and let them appraise the value of the great 
creeper dress. The goldsmith said: “This dress is worth 90 million in material 
value plus 100,000 in workmanship.” Visākhā let the great creeper dress 
displayed on an elephant and put it up for public sale. 

But there was no one who could afford to buy a dress worth such a fortune. 
Moreover, there were no women who could withstand the sheer weight of that 
bejewelled great gown. As a matter of fact, there were only three women on 
earth who could afford and wear this kind of dress. They were: 

1.   Visākhā. 

2.   Mallikā, wife of Bandhula the commander-in-chief. 

3.   The daughter of the King of Bārāṇasī. 

Since there was no buyer of the great dress, Visākhā herself bought it at the 
appraised price of 90 million and 100,000. She put the money in a cart and took 
it to the Jetavana monastery where, after paying respects to the Buddha, she said 
to him: “Venerable sir, Ven. Ānanda, in keeping my great creeper dress in his 
custody, has handled it. From that time onwards, it is not proper for me to wear 
it. Therefore, I have sold it out for the benefit of the Saṅgha and in such a way 
the Saṅgha might properly put it to use. Since there was no one who could buy it, 
I have now bought it at its sales value of 90 million and 100,000. In which way, 
out of the four requisites should this money be utilised?” The Buddha said: “It 
would be fitting if you built a monastery for the Saṅgha near the eastern gate of