The Life Stories of the Male Lay Disciples – 2169 

 

 

“Householder, the laity who wear white cloths cannot easily understand this 
word of the Dhamma.” 

For lay persons it is not easy to follow the exhortation to break away from 
dear ones, such as wife and children, and various other possessions, such as 
valued attendants, fertile fields, etc. 

“Householder, this word of the Dhamma can be understood easily only by 
monastics.” 

“Ven. Sāriputta, I beg of you. Let this word of the Dhamma be made clear to the 
laity who wear white cloths. Venerable sir, there are many worthy men whose 
understanding is not clouded by the dust of defilements. For them, it is a great 
loss in not being able to see the supermundane through not having heard the 
Dhamma. There are likely to be people who will be able to fully understand the 
Dhamma and become Arahats, if only you expound the Dhamma to them.” 

“I have never heard such words of the Dhamma before,” these words 
spoken by Anāthapiṇḍika needs to be explained. It is not that the 
householder was never before admonished by the Buddha using words of 
the same profound meaning. But the doctrine leading to becoming an 
Arahat expounded by means of such a comprehensive arrangement 
involving nine different rounds, such as the six sense spheres, the six sense 
objects, the six kinds of consciousness, the six elements, the aggregates, the 
four absorptions (

jhāna

) of the formless realm, the present world and the 

hereafter, through all manner of knowing them, through seeing, hearing, 
attaining, cognizing, has never been taught him before. 

To explain in another way: Charity and the delight in giving is the 
hallmark of Anāthapiṇḍika’s character. Never would he pay a visit to the 
Buddha or to monastics worthy of respect empty-handed. In the mornings, 
he would take gruel and edibles 

[1425]

 to them, in the afternoons, ghee, 

honey or molasses, etc. Even on some rare occasions when he had no 
offering to make to them, he would take his attendants along, carrying 
fine sand with them, which he let them spread about the monastic 
compound. At the monastery, he would make his offering, observe the 
precepts, and then go home. His noble behaviour was reputed to be one 
worthy of a Bodhisatta. 

The Buddha, during the 24 years of his association with Anāthapiṇḍika, 
mostly praised him for his generosity: “I had practised generosity over 
four incalculable periods and 100,000 aeons. You are following my