The Life Stories of the Male Lay Disciples – 2163 

 

 

2. Anāthapiṇḍika the Rich Man 

Aspiration in the Past 

The future Anāthapiṇḍika was reborn into a wealthy family in the city of 
Haṁsavatī, during the time of Buddha Padumuttara. When he was listening to a 
discourse by the Buddha, he saw a lay disciple being named as the foremost lay 
disciple among those who delight in generosity. He had a strong desire to 
become such a distinguished disciple and after making an extraordinary 
offering to the Buddha, he expressed his aspiration before him, and it was 
confirmed. 

Discipleship in His Last Existence 

The future Anāthapiṇḍika was reborn in fortunate destinations for 100,000 
aeons and during the time of Buddha Gotama, he was reborn as the son of 
Sumana, a rich man of Sāvatthī. His name, given by his parents, was Sudattha. 
Sudattha in time became the head of the family. He earned the reputation of 
Anāthapiṇḍika, “one who gives food to the destitute.” 

For more details about this remarkable man refer to chapter 20c. Here, 
only a brief account will be given as described in the commentary on the 
Collection of the Numerical Discourses (

Aṅguttara-nikāya

). 

One day, Anāthapiṇḍika went to Rājagaha on a trading trip where he visited his 
friend a rich man in Rājagaha. There, he learned the news that the Buddha had 
appeared in the world. He could not wait till the city gates of Rājagaha were 
open the next morning so he could meet the Buddha. Such was his zeal. So he 
left the city at dawn with the Devas opening the gate for his visit. He met the 
Buddha, benefitted from a discourse by him, and was established in the fruition 
of Stream-entry knowledge. On the next day, he made a great offering to the 
Buddha and his Saṅgha and had the Buddha’s consent to visit Sāvatthī. 

He returned to Sāvatthī, and on the way back he made arrangements with his 
friends of each location by providing them with 100,000 pieces of money to 
build a monastery at an interval of one league along the way for the temporary 
residence of the Buddha and his company of monastics. The distance between 
Rājagaha and Sāvatthī being 45 leagues, he therefore spent 4,500,000 on the 45 
temporary transit monasteries.