The Life Stories of the Nuns – 2153 

 

 

As she behaved in that senseless though pitiable manner, people had no 
sympathy with her. They said jeeringly, flipping their fingers: “Where have you 
ever seen a medicine that restores life to the dead?” These unkind but truthful 
words failed to bring her to her senses. A wise man then considered: “This 
young woman has lost her senses due to the death of her son. The right medicine 
for her can only be dispensed by the Buddha.” 

He said to her: “Little daughter, the medicine that can bring back life to your 
son is known only to the Buddha and to no one else. Indeed, there is the Buddha, 
the greatest person among Devas 

[1416]

 and humans, residing at the Jetavana 

monastery. Go and ask him.” 

Quelling Kisā Gotamī’s Sorrow 

Kisā Gotamī had hope. She went straight to the Buddha’s monastery, holding her 
dead child in her arms. The Buddha was seated on his throne amidst an audience 
and was about to give his discourse when Kisā Gotamī shouted to the Buddha: 
“Venerable sir, give me the medicine that will bring back life to my child!” The 
Buddha saw the sufficiency of her past merit for attaining Awakening and said 
to her: “Gotamī, you have done the right thing in coming here to ask for the 
medicine to restore life to your dead child. Now you must go to the houses in 
Sāvatthī and ask for a small quantity of mustard oil from a house where no 
death has occurred, and bring it to me.” 

Herein, the Buddha’s strategy is to be noted carefully. The Buddha merely 
says to Kisā Gotamī to bring him a small quantity of mustard oil from a 
house where no death had occurred. He did not say that he would restore 
the dead child to life when she has got the oil. The Buddha’s objective is to 
let the demented mother realize the point that loss is not a unique 
experience but that everybody has suffered the same sorrow of the loss of 
a loved one. 

Kisā Gotamī thought that if she obtained the mustard oil, her son would be 
restored to life. She went to the first house and said: “The Buddha asks me to get 
a small quantity of mustard oil for making a medicine to restore life to my dead 
son. Kindly give me some mustard oil.” 

“Here it is,” the householder said and gave some mustard oil. 

“But, sir,” she said, “I must know one thing: has nobody died in this family?”