The Life Stories of the Nuns – 2106 

 

 

“Marvellous it is, venerable sir! Astounding it is! The Buddha’s exposition is 
exactly the same as that of his disciple, both in meaning and in words. They are 
in full agreement without any discrepancy. Venerable sir, I had once put these 
questions to Ven. Khemā and she had answered me in exactly the same way, 
both in essence and in words. Marvellous it is, venerable sir! Astounding it is! 
The Buddha’s exposition is exactly the same with that of his disciple, both in 
meaning and in words. They are in full agreement without any discrepancy.” 
Then he begged leave of the Buddha. He was greatly delighted with the 
Buddha’s answers. He rose, made obeisance to the Buddha and respectfully 
departed. 

Explanation of the Discourse 

Why did the Buddha not give any reply to the questions which are so framed: 
“That a sentient being exists after death;” “That a sentient being does not exist 
after death;” “That a sentient being exists as well as does not exist after death;” 
“That a sentient being neither exists nor does not exist after death”? 

1. There is, in truth and reality, nothing in the sentient world other than the five 
aggregates. There is nothing, in the ultimate sense a sentient being. Therefore, 
whether a “sentient being” exists or does not is not for the Buddha to say, see the 
First Discourse concerning Sāriputta and Koṭṭhita (

Paṭhama-sāriputta-koṭṭhika-

suttaṁ

, SN 44.3). 

2. Only to one, who does not understand the nature of the five aggregates 
according to the four noble truths does there arise the problem of a sentient 
being and its existence or non-existence, in the said four questions, which occur 
to him due to wrong view. To one who understands the four noble truths there is 
no wrong view that gives rise to these four questions. Since the Buddha has the 
most complete understanding of the four noble truths there do not arise in him 
these four questions. That is why he does not say anything about them, see the 
Second Discourse concerning Sāriputta and Koṭṭhita (

Dutiya-sāriputta-koṭṭhika-

suttaṁ

, SN 44.4). 

3. Such a question, based on wrong views, arises only in one who has not got rid 
of attachment, or craving for the five aggregates. To one who has no craving for 
the five aggregates, they do not occur. The Buddha, who has rid of craving for 
the five aggregates together with any trace of acquired habit, does not have 
these wrong concepts. Therefore, he remained silent when these questions were