The Life Stories of the Nuns – 2104 

 

 

“Great King, the Buddha does not say that a sentient being neither exists nor 
does not exist after death.” 

The king was at his wit’s end. He further put questions which were replied to as 
follows: “Ven. Khemā, when I asked: ‘Does a sentient being exist after death?’ 
you replied: ‘Great King, the Buddha does not say that a sentient being exists 
after death!’ When I asked: ‘If so, Ven. Khemā, does a sentient being not exist 
after death?’ you replied: ‘Great King, the Buddha does not say that a sentient 
being does not exist after death.’ When I asked: ‘Ven. Khemā, does a sentient 
being exist as well as not exist after death?’ you replied: ‘Great King, the Buddha 
does not say that a sentient being exists as well as does not exist after death.’ 
When I asked: ‘If so, Ven. Khemā, does a sentient being neither exist nor not 
exist after death?’ you replied: ‘Great King, the Buddha does not say that a 
sentient being neither exists nor not exist after death.’ Now, Ven. Khemā, why 
does the Buddha not say anything regarding these four questions? What is the 
reason for the Buddha’s refusal to answer these four questions?” 

Ven. Khemā then said: “Great King, in that case, let me put a question to you. 
You may answer it as you wish. What do you think of what I am going to say 
now? Do you have within your dominion any man who can practically count 
things or an arithmetician who can say: ‘There are such and such number of 
grains of sand in the river Ganges?’ Or who can say: ‘There are so many 
hundreds, so many thousands, so many 100,000s of grains of sand in the river 
Ganges?’ ” 

“No, Ven. Khemā, there is none.” 

“Great King, do you have any man who can practically count things or an 
arithmetician who can say: ‘There are so many vessels or bowls of water in the 
great ocean.’ Or who can say: ‘There are so many hundred, so many thousands, 
so many 100,000s of bowls of water in the great ocean?’ ” 

“No, Ven. Khemā. This is because the great ocean is too deep, beyond measure, 
incomprehensible.” 

“Even so, Great King, the Buddha has given up corporeality which may be 
referred to as a sentient being; he has eradicated it completely. He has made it 
like an uprooted palm tree, has rendered it incapable of coming into being again, 
and has made it impossible to arise in the future.