The Life Stories of the Nuns – 2103 

 

 

in the exposition of the ten subjects of discussion (

kathā-vatthu

), most erudite in 

the application of the Abhidhamma method, outstanding both in learning and 
practice. The veracity of these statements may be gauged from the Discourse 
about Khemā (

Khemā-sutta

, SN 44.1). 

Ven. Khemā Gives a Discourse to the King 

At one time, when the Buddha was staying at the Jetavana monastery in Sāvatthī, 
Ven. Khemā was making a tour of the Kosalan country, and was sojourning at 
Toraṇa, which lay between Sāvatthī and Sāketa. At that time, King Pasenadi of 
Kosala was camping for the night at Toraṇa. Then the king said to a courtier: 
“Make inquires in this place which ascetic or Brahmin is fit for my spiritual 
guidance today.” The courtier made thorough inquires in Toraṇa but could find 
no ascetic or Brahmin whom the king should go to for spiritual guidance. He 
only saw Ven. Khemā who happened to be sojourning there. 

He went back to the king and said: “There is no ascetic or Brahmin in this place. 
But there is a nun named Khemā, a disciple of the Buddha. She is reported to be 
wise, skilful, learned, an expounder of the doctrine in a fascinating way, 
endowed with a remarkable perspicacity. I would humbly suggest that your 
majesty go to her for advice and guidance.” The king accepted the advice and 
went to Ven. Khemā. He made obeisance to her and sitting in a suitable place, 
addressed Ven. Khemā thus: 

“Ven. Khemā, does a sentient being exist after death?” 

“Great King,” replied Ven. Khemā, “the Buddha does not say that a sentient 
being exists after death.” 

[1387]

 

“If so, Ven. Khemā, does a sentient being not exist after death?” 

“Great King, the Buddha does not say that a sentient being does not exist after 
death.” 

“Ven. Khemā, does a sentient being both exist as well as does not exist after 
death?” 

“Great King, the Buddha does not say that a sentient being both exists as well as 
does not exist after death.” 

“If so, Ven. Khemā, does a sentient being neither exist nor does not exist after 
death?”