The Life Stories of the Nuns – 2091 

 

 

Monastics, among my female monastic disciples who are of long standing 
in the Saṅgha, Mahā Pajāpati Gotamī is the foremost (

etad-agga

). 

Herein, the name “Gotamī” represents the Gotama clan. “Mahā Pajāpatī” 
is the epithet which means: “Mother of great offspring.” This epithet was 
based on the prediction of physiognomists and palmists that, from the 
special features observed on her person, she was to be the mother of a 
Universal Monarch if she gave birth to a son, or the mother of the wife of 
a Universal Monarch if she gave birth to a daughter.

298

 

[1380]

 

The Passing of Ven. Gotamī 

When Ven. Gotamī was 120 years of age, she was residing at a nunnery which 
was in the city of Vesālī.

299

 The Buddha was then staying at the Great Wood 

monastery near Vesālī. One morning, after collecting alms food in the city and 
finishing her meal, Ven. Gotamī entered into the attainment of the Arahat 
fruition (

Arahatta-phala

) for a predetermined period. After rising from the 

absorption (

jhāna

) attainment, she remembered the long series of acquisitions of 

merits in her past existences and felt very delighted. Then she reviewed her 
lifespan. She saw that it had come to an end. She thought it proper to inform the 
Buddha at Great Wood about her approaching death, as well as bidding leave of 
her passing away to her colleagues who had been a source of her inspiration 
such as the two chief disciples and co-resident noble ones (

ariya

). Then only she 

would return to her nunnery and pass away. The same idea also arose in the 
minds of the 500 female monastics of Sakyan origin. 

The touching events concerning the passing away of Ven. Gotamī will now 
be told based on: 1) The Covering of Faults (

Chidda-pidhānānī

, 1:12) by 

Mahā Visuddhārāma Sayādaw, and the Traditions (

Apadāna

, Thi-ap 17). 

Only the gist of those texts is given here. 

The Buddha’s step-mother, Ven. Gotamī thought: “I am not going to live to see 
the passing away of my son, the Buddha, nor that of the two chief disciples, nor 
that of my grandson Rāhula, nor that of my nephew Ānanda. I am going to 
predecease them. I shall seek permission to pass away from my son, the Buddha 

                                                      

298

 The commentary to the Collection of the Middle Length Discourses (

Majjhima-

nikāya

). 

299

 As a rule, nunneries were set up inside the town or village.