The Life Stories of the Nuns – 2090 

 

 

Prince Nanda was admitted into the Saṅgha. On the seventh day, the Buddha’s 
son, Rāhula, was admitted as a novice.

297

 

The Buddha spent his fifth Rains Retreat (

Vassa

) in Kūṭāgāra monastery in the 

Great Wood, near Vesālī. During that time King Suddhodana

 

became an Arahat 

under the regal white umbrella at the court of Kapilavatthu and passed away the 
same day. 

Then Queen Mahā Pajāpati Gotamī renounced the world and become a nun. 
Later, the 500 Queen consorts of the 500 Sakyan princes, who became monastics 
on the occasion of the expounding of the Discourse about the Great Assembly 
(

Mahā-samaya-sutta

, DN 20), unanimously decided to become female monastics. 

They made Queen Mahā Pajāpati Gotamī their spokeswoman to request the 
Buddha for admission into the Saṅgha. The first attempt by the Queen, the 
Buddha’s step-mother, failed. Then she and the 500 Sakyan princesses shaved 
their heads, donned dyed robes, and marched on foot from Kapilavatthu to 
Vesālī. They sought Ven. Ānanda’s support in pleading for their admission. 
Finally, the Buddha admitted them into the Saṅgha as female monastics or nuns. 

Mahā Pajāpati Gotamī was admitted by administering the eight principal vows 
(

garu-dhamma

). The 500 Sakyan princesses were admitted by an assembly of 

monastics only. 

Later under normal procedure, a nun had to be admitted by an assembly of 
female monastics also. The details about this may be found in chapter 32. 

The Buddha’s step-mother, Ven. Mahā Pajāpati Gotamī, became an Arahat after 
hearing the Discourse: ‘In Brief’ (

Saṅkhitta-sutta

, AN 8.53). The 500 female 

monastics later attained Awakening at various levels after hearing the Discourse 
giving Nandaka’s Advice (

Nandakovāda-sutta

, MN 146). 

Foremost Title Achieved 

On one occasion when the Buddha was residing at the Jetavana monastery and 
naming the foremost female monastics, he declared: 

Etad-aggaṁ bhikkhave mama sāvikānaṁ bhikkhunīnaṁ 
rattaññūnaṁ yad-idaṁ Mahā-pajāpati-gotamī. 

                                                      

297

 [See chapter 17 above.]