The Life Stories of the Monks – 2057 

 

 

However, the news could not be kept secret for long. For when news of the 
king’s death became known to the neighbouring province of Kosala, the king of 
Kosala besieged Bārāṇasī. The citizens of Bārāṇasī sent an envoy to the Kosalan 
King with the message 

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 which purported to say: “Our queen is due to give 

birth to a child seven day’s hence, according to persons adept at reading people’s 
appearance. If the queen gives birth to a son, we shall wage war. Meantime, 
would the Kosalan King hold his peace just for seven days?” The Kosalan King 
agreed. 

The queen gave birth to a son on the seventh day. The birth of the child was 
marked by the citizens of Bārāṇasī being in cheerful spirits, hence the boy was 
named Prince Alīnacitta, meaning “the Prince who brings good cheer.” 

The war started, as mutually agreed, on the day of the birth of the prince. The 
warriors of Bārāṇasī, lacking a general on the field, fought bravely yet their 
morale was running low. The ministers confided with the queen that to avert 
defeat, the white elephant should be told of the death of the king, and the plight 
of the kingless city that was under siege by the Kosalan King. The queen agreed. 
Then fitting the royal infant in regalia, placing it on a piece of white cloth, she 
carried it to the elephant-yard accompanied by her ministers and put down the 
child near the foot of the white elephant. She said: “Great White Elephant, we 
have kept the news of the king’s death from you because we feared you might 
suffer a broken heart. Here is the prince, the son of your deceased friend, the 
king. Now our city is under siege by the Kosalan King, your little child, the 
prince, is in danger. The people defending the city are in low spirits. You may 
now destroy the child, or save him and his throne from the invaders. 

Thereupon the white elephant fondled the baby with his trunk, took it up, and 
placing it on his head, wailed bitterly. Then he put down the baby and placed it 
in the arms of the queen. It made a signal of his readiness for action, which 
meant: “I will capture the Kosalan King alive,” then it went out of the elephant 
yard. The ministers fitted the white elephant with chainmail and, opening the 
city gate, led it out, surrounded by them. After coming out of the city, the white 
elephant gave out a shrill sound like that of the crane, and ran through the 
besieging forces, taking the Kosalan King by his hair knot, put him at the feet of 
the princeling Alīnacitta. Frightening off the enemy troops who threatened to 
harm the princeling, it seemed to say to the Kosalan King: “From now on,