The Life Stories of the Monks – 2054 

 

 

to repay the debt of gratitude he owes to others.” When the Buddha heard these 
words, he said to the monastics: “Monastics, it is not so great a wonder that 
Sāriputta, in his last existence, should remember his debt of gratitude and repay 
it. Even in the long past, when he was a mere animal, he had this sense of 
gratitude.” The monastics then requested the Buddha to relate to them a past-life 
story concerning Ven. Sāriputta. The Buddha related to them the Birth Story 
about Prince Alīnacitta (

Alīnacitta-jātaka

, JA 156). 

The Story about Prince Alīnacitta 

Monastics, in the past, there lived 500 carpenters who used to fell trees in the 
forest at the foot of a hill. They would cut them into suitable sizes and then float 
the lumber downstream in rafts. At one time, an elephant was wounded in the 
forest by a piece of heavy bough which it tore off from the tree. The pointed 
piece of wood pierced its foot and he was in great pain. 

After two or three days, the wounded elephant noticed that there were a big 
group of men passing its way everyday, and hoped that they might be able to 
help it. It followed the men. When the men saw it following them, they were 
frightened and ran away. The elephant then did not continue to follow them but 
stopped. When the carpenters stopped running, the elephant drew near them 
again. 

The head of the carpenters, being wise, pondered on the behaviour of the 
elephant: “This elephant comes to us as we do not move on, but stops when we 
run away from it. There must be some reason.” Then the men went up the trees 
and observed the movements of the elephant. The elephant went near them and, 
after showing them the wound at its foot, lay down. The carpenters understood 
the elephant’s behaviour then, it was badly wounded and was seeking help. They 
went to the elephant and inspected the wound. Then they cut the end of the big 
wooden spike piercing into the elephant’s foot into a neat groove, tied a strong 
rope around the groove, and pulled the spike out. They washed the wound with 
herbs, applied medicinal preparations to the best of their ability and then 
dressed the wound. Soon the wound healed and the elephant was well. 

Deeply grateful to its healers, the elephant thought about repaying the debt of 
gratitude. It went back to its den and brought back a young calf which was white 
all over. This was a most auspicious kind of white elephant one of the Gandha 
species. The carpenters were very glad to see the elephant returned with a calf.