The Life Stories of the Monks – 2024 

 

 

an Arahat. He had a special competence in exercising the power of remembering 
past existences. He also was a gifted orator who could draw the attention of the 
four types of devotees who gathered before the Buddha or the Saṅgha by his 
skill in exposition. Thus, he came to be popularly known as Ven. Nandaka, the 
Expounder of the Doctrine. 

At one time, the Buddha had to intervene between the two warring groups of 
Sakyan princes: the Koliyan clan and the Kapilavatthu clan. They were living 
on each side of a small river called the Rohinī. They could not amicably decide 
on the distribution of the scanty water to each clan’s cultivators. After pacifying 
both sides, the Buddha asked for 250 princes from each clan to take up the 
monastic life. These 500 Sakyan princes were young, and attached to their 
families, and did not find happiness as monastics. Hence, the Buddha took them 
to a far-away forest in the midst of which lay Lake Kuṇāla. There, he delivered 
the Birth Story about the King of the Cuckoos, Kuṇāla (

Kuṇāla-jātaka

, Ja 536) 

and aroused spiritual urgency in them. The Buddha knew about this and 
expounded the four noble truths to them which caused them to be established in 
Stream-entry (

Sotāpatti-phala

). Then he taught them the Discourse on the Great 

Assembly (

Mahā-samaya-sutta

, DN 20) in the Great Wood, at the end of which, 

the 500 monastics became Arahats.

291

 

The 500 wives of the monastics who had renounced their lay lives, did not see 
any reason to remain in their lofty mansions. So they all gathered around Mahā 
Pajāpati Gotamī, the Buddha’s foster mother, to plead with the Buddha for 
admission into the Saṅgha. 

They went to the Great Wood where, at the ardent request by Mahā Pajāpati 
Gotamī, the Buddha allowed them to become female monastics after laying 
down eight cardinal principles to be observed by them. Since there were no 
female monastics before them, their admission ceremony was performed by 
monks only.

292

 The important thing relating to Ven. Nandaka is that all these 

500 female monastics were, in one of their former existences, queen consorts to 
Ven. Nandaka who was then a king. 

                                                      

291

 For details on this episode refer to chapter 22. 

292

 Later, admission of female monastics required both a congregation of male monastics 

and that of female monastics.