The Life Stories of the Monks – 2019 

 

 

reborn in the form realm where he lived for 500 aeons, which is the full lifespan 
in that existence. 

After passing away from that existence, he was reborn in the human world as 
Sobhita, the Brahmin youth. As he was ripe for Awakening, he became a 
monastic in the teaching of Buddha Gotama. He strove diligently for 
Awakening and eventually attained it and was endowed with the three powers: 
the power of remembering past existences, the power of divine sight and the 
power of the destruction of the pollutants (

āsava

). 

One day, as he exercised his power of remembering past existences, he could see 
his rebirth in the present existence and on going back he could see his death, or 
the death-conscious moment, at the existence in the second last existence. But he 
could not see the existence before that which was in the form realm, which is 
without consciousness. 

Power of remembering past existences is founded on the recalling of the 
death-consciousness moments and the rebirth-consciousness moments of 
past existences. This power pertains only to mental phenomena such as 
understanding the causal relation of mental processes by way of proximity. 
The form realm which is devoid of consciousness (

asañña-satta

), does not 

lend itself to this scrutiny.

289

 

Thus, his second last existence being devoid of mental phenomena and hence 
unknowable even by the power of remembering past existences, Ven. Sobhita 
used his intuition thus: “Any being who still fares in the round of rebirth has not 
a single moment when the aggregates (

khandha

) do not arise. A being, reborn in 

the form realm, is devoid of consciousness, has a lifespan of 500 aeons. 
Therefore, I must have been reborn in that sphere and remained alive without 
consciousness. That was surely my second to last existence.” That was how Ven. 
Sobhita arrived at the knowledge of his past existence. 

Recollecting past existence of one who is reborn in the form realm that is devoid 

[1337]

 of consciousness, is a matter falling within the province of the Buddhas 

only. The conclusion drawn by Ven. Sobhita was an extraordinary mental 
faculty, which is like hitting a yak’s hair with a dart of yak’s hair, or like 

                                                      

289

 This is based on the Light on the Essence of Meaning (

Sārattha-dīpanī

).