The Life Stories of the Monks – 2013 

 

 

The King of Bārāṇasī gave his decision as follows: “The wife of the merchant of 
Kosambī is the natural mother whose claim to the child is unshakable. On the 
other hand, the wife of the merchant of Bārāṇasī is not groundless in her claim 
to the child. For, when one buys fish, it is customary that the entrails of the fish 
are not taken out by the seller so that the buyer gets the whole fish. The child 
she got from inside the fish is legally her property. The former has the right to 
the child as a natural mother. The latter has right to the child as a son by way of 
a gift. Each is entitled to claim the child, and he is entitled to inherit from both 
families.” From that day onwards, both the families enjoyed unprecedented 
fortune and fame. And the child was brought up in luxury by both families. His 
name was Bākula Kumāra, meaning the child of two families. 

When Bākula came of age, his two pairs of parents built three mansions each; 
each for his seasonal residence at Kosambī and Bārāṇasī. He spent only four 
months at each of the two cities, attended by a big retinue of girls for 
entertainment. When he moved from one city to the other at the end of a four-
month stay, he travelled in pomp in a grand barge with dancing girls. The 
entertaining girls at each city divided the transit period equally between them, 
so that the sending-off team served on the barge for two months after which 
they were relieved about half-way by the welcoming team. The merchant’s son 
then spent four months in great ease and comfort at the each place. He 
completed 80 years of age living in that manner. 

Bākula’s Monastic Life and Awakening 

When Bākula was 80 years old, Buddha Gotama had attained Perfect 
Awakening. After teaching his first discourse, the Dhamma Wheel, the Buddha 
toured the country and, travelling by stages, reached Kosambī.

287

 On learning of 

the arrival of the Buddha, his previous meritorious deeds prompted Bākula to go 
and see the Buddha. Making offerings of flowers and perfumes to the Buddha, 
he listened to his discourse which heightened his devotion so much that he took 
up the monastic life. As a monastic, he remained a worldling for seven days only 
because, at the dawn of the eighth day, he became an Arahat with the fourfold 
analytical knowledge. 

                                                      

287

 According to the reciters of the Collection of the Middle Length Discourses 

(

Majjhima-nikāya

), he reached Bārāṇasī.