The Life Stories of the Monks – 1974 

 

 

When the Buddha had finished the alms round and left the city in the company 
of many monastics, he found the dead body of Bāhiya in a refuse dump, and he 
said to the monastics: “Go now, monastics, get a stretcher from some house and 
carry the body of Bāhiya, give him a proper funeral by cremation, and enshrine 
the relics.” The monastics carried out the Buddha’s instructions. 

Back at the monastery, the monastics reported to the Buddha the completion of 
their tasks and asked the Buddha: “Venerable sir, what is the destination of 
Bāhiya?” By this question they were inquiring whether Bāhiya died a worldling, 
or a noble one (

ariya

) who had not done away with rebirth, or an Arahat who 

had lived his last life, the Buddha explained: “Monastics, Bāhiya is wise. He 
trained himself in accordance with the gaining of the supermundane. He caused 
me no trouble on account of the doctrine. Monastics, Bāhiya has made an end of 
suffering (

dukkha

).” 

Herein the Buddha’s instructions to the monastics to enshrine the relics of 
Bāhiya was a plain indication of the fact that Bāhiya died an Arahat. But 
some of the monastics failed to understand the implication of the 
instructions, or it is possible that they asked the Buddha in order to make 
the fact even clearer. 

The Buddha’s Verse on the Occasion 

On hearing that Bāhiya Dārucīriya had died an Arahat, the monastics were full 
of wonder. They said to the Buddha: “When did Bāhiya Dārucīriya become an 
Arahat, venerable sir?” – “From the moment he heard my discourse,” replied the 
Buddha. “When did the Fortunate One give him a discourse?” – “Today, on my 
alms round.” – “But, venerable sir, then the discourse must have been rather 
insignificant. How could such a brief discourse make him Awaken?” – 
“Monastics, how can you judge the effect of my discourse whether long or short? 
A thousand verses of unprofitable words are not worth a single verse that is 
replete with benefit to the hearer.” And the Buddha on that occasion uttered the 
following verse (Dhp 101): 

Sahassam-api ce gāthā, anattha-pada-saṁhitā; 
ekaṁ gāthā padaṁ seyyo, yaṁ sutvā upasammati. 

Monastics, better than 1,000 verses that are not conducive to knowledge is 
a single verse such as: “Mindfulness is the way to Deathlessness,” by 
hearing which the hearer is calmed.