The Life Stories of the Monks – 1961 

 

 

Ven. Pilinda Vaccha’s use of Harsh Words 

Ven. Pilinda Vaccha had a unique habit of calling other persons “outcaste” 
(

vasala-samudācara

), in such ways as: “Come, you outcaste,” or “Go, you 

outcaste,” or “Bring it, outcaste” or “Take it, outcaste,” etc. 

The monastics referred this strange habit of Ven. Pilinda Vaccha to the Buddha. 
They asked: “Venerable sir, do noble ones (

ariya

) use such harsh language?” 

And the Buddha said: “Monastics, noble ones (

ariya

) do not use harsh words in 

derision. Yet, due to ingrained habit that has been acquired in successive past 
existences, harsh words may come to be used inadvertently.” The monastics said: 
“Venerable sir, Ven. Pilinda Vaccha, when speaking to other persons, whether 
with lay persons or monastics, always calls the other person an outcaste. What is 
the reason for this?” 

“Monastics, Pilinda Vaccha, in his previous 500 successive existences was born a 
high class Brahmin who was used to calling every other person an “outcaste” 
(

vasala

). That habit became ingrained in him. He does not mean what he says in 

using the word “outcaste.” He has no evil intent. His word, though harsh to hear, 
is harmless. A noble one (

ariya

), being without a trace of malice, incurs no 

blame for using such habituated harsh language.” Further, the Buddha, on that 
occasion, spoke the following verse (Dhp 408): 

Akakkasaṁ viññāpaniṁ, giraṁ saccam-udīraye, 
yāya nābhisaje kañci, tam-aham brūmi brāhmaṇaṁ. 

He who speaks gently, informative and true words and who does not 
offend anyone by speech, him I call a Brahmin. 

At the end of this verse by the Buddha, many hearers gained Awakening at 
various levels, such as Stream-entry (

Sotāpatti-phala

), and so on. 

It should be remembered that the word “outcaste” is harsh for someone to 
be used against him, but since Ven. Pilinda Vaccha had no malice in using 
it, it is not called a form of demeritorious speech. 

Pepper to Rat’s Droppings 

One day, in the course of collecting alms food in Rājagaha, Ven. Pilinda Vaccha 
met a man entering the city with a bowl full of pepper, and asked him: “What is 
that in your bowl, you outcaste?” The man was offended. He thought: “How