The Life Stories of the Monks – 1955 

 

 

The term 

dabba

 has two meanings: “A kind of grass” and “a pile of 

faggots.” In the Traditions (

Apādāna

) in verse 143, it is said: 

Patito dabba-

puñjamhi taro Dabbo ti vissuto

, “I fell on a pile of grass, therefore I 

became well-known as Dabba.” In the commentary on the Collection of 
the Numerical Discourses (

Aṅguttara-nikāya

), in the Light on the Essence 

of Meaning (

Sārattha-dīpanī

), and the commentary on the Verses of the 

Elder Monks (

Thera-gāthā

), he is 

[1293]

 said to have fallen on faggots. 

The present author prefers the meaning “grass” here. 

When the young Dabba was seven years of age, the Buddha, in the company of 
many monastics, arrived in Anupiya during a tour of the Malla Country where 
he took up a temporary abode in the Anupiya Mango Grove. Young Dabba was 
enthralled at seeing the Buddha and asked his grandmother for permission to 
enter the Saṅgha. The grandmother consented and she took the boy to the 
Buddha and asked for the boy’s admission into the Saṅgha. 

The Buddha gave a monastic near him the task of admitting the boy into the 
Saṅgha, saying: “See to this boy’s admission as a novice.” The elder then taught 
him how to reflect on the loathsomeness of the body, which was represented by 
its five parts: hair, body hair, nails, teeth and skin. 

As shaving the head in a first step in ordaining a boy into a novice, this 
reflection is a most appropriate thing, which the preceptor invariably 
enjoins on the potential novice, asking him to say the five words out loud 
and reflect on their meaning. 

Young Dabba reflected on them while his head was being shaved. Young Dabba 
had sufficing conditions for Awakening; moreover, he had aspired to a 
distinguished monastic life 100,000 aeons ago during the time of Buddha 
Padumuttara. Hence, as soon as the first circle of hair on his head was shaved, 
he attained Stream-entry (

Sotāpatti-phala

); by the time the second circle of hair 

was shaved, he attained Once-returning (

Sakadāgāmī-phala

); by the time the 

third circle of hair was shaved, he attained Non-returning (

Anāgāmi-phala

); and 

when the head was clean-shaven, he became an Arahat. In short, the completion 
of the shaving of his head and the attainment of his becoming an Arahat took 
place simultaneously. 

After spending such time as was needed for bringing Awakening to those 
deserving release from Saṁsāra, the Buddha returned to Rājagaha to dwell at