The Life Stories of the Monks – 1951 

 

 

austere practice of wearing rag robes. The Buddha praised Upasena for that, and 
also said many words in praise of Upasena on various other counts. 

This is only a brief account of Upasena’s earning the Buddha’s approbation. 
For details refer to the Vinaya (Vin Pār, PTS 3.230). It may be noted that 
in that text, the Buddha is recorded to have said: “I wish to go into 
seclusion for three months,” whereas the commentary on the Collection of 
the Numerical Discourses (

Aṅguttara-nikāya

) says the Buddha wished to 

have “half a month of seclusion.” We would recommend the three months 
version of the text as more authoritative. 

Foremost Title Achieved 

On one occasion, sitting in the congregation to declare outstanding monastics, 
the Buddha declared: 

Etad-aggaṁ bhikkhave mama sāvakānaṁ bhikkhūnaṁ 
samanta-pāsādikānaṁ yad-idaṁ Upaseno Vaṅgantaputto. 

Monastics, among my monastic disciples who win the high esteem of their 
following, Upasena Vaṅgantaputta is the foremost (

etad-agga

). 

[1291]

 

Upasena’s Tragic Demise 

At one time Ven. Sāriputta and Ven. Upasena were dwelling near Rājagaha at 
the Sappasoṇḍika Cave, the cave resembling a snake’s hood, in the ebony forest. 
At that time, a poisonous snake fell onto the body of Ven. Upasena. 

Ven. Upasena was stitching a double robe near the entrance of the cave 
where a light breeze was blowing. At that moment, one of the two 
poisonous snakes that were mating on the roof of the cave fell down onto 
his shoulder. It was a highly poisonous snake whose venom was so potent 
that mere contact with it was lethal. So the body of Ven. Upasena burnt 
like a wick in a lamp, spreading its heat all over the body. He knew that 
his body would be burnt away in no time but he made a wish that his body 
should remain intact inside the cave, and thereby prolonged the decay. 

Then Ven. Upasena called the monastics, saying: “Friends, come! Put this body 
of mine on the cot and carry it outside before this body disintegrates here like a 
ball of chaff.” 

Thereupon Ven. Sāriputta said to Ven. Upasena: “We do not see any change in 
the body and any change in the faculties of Ven. Upasena. Yet Ven. Upasena