The Life Stories of the Monks – 1947 

 

 

sīsa

) mantra in exchange for your Buddha-mantra which you have just uttered.” 

The Buddha replied: “Vaṅgīsa, we Buddhas do not make any exchange of 
mantras. We give it free, out of good will, to those who want it.” – “Very well, 
Reverend Gotama,” said Vaṅgīsa, “may the Reverend Gotama give the mantra 
to me,” and he made an unmistakable gesture of reverence to the Buddha, with 
his two palms together which resembled a young tortoise. 

Then the Buddha said: “Vaṅgīsa, in your Brahminic customs, is there a period of 
probation as a comprehensive way of fulfilling an obligation by someone who 
asks for and receives a favour?” – “There is, reverend Gotama.” – “Vaṅgīsa, do 
you think there is no probationary period for one who wishes to learn a mantra 
in our teaching?” It was in the Brahmanic tradition not to be satisfied in 
learning mantras. Vaṅgīsa felt he must get the Buddha-mantra at any cost. So he 
said: “Reverend Gotama, I will abide by your rules.” – “Vaṅgīsa, when we teach 
the Buddha-mantra we do so only to one who takes on the appearance like that 
of ourselves.” 

Vaṅgīsa had set his mind on learning the Buddha-mantra after fulfilling the 
condition required by the Buddha, so he said to his followers: “Now, do not take 
it amiss about my becoming a monastic. I must learn the Buddha-mantra. 
Having learnt it, I will become the greatest master in this Jambudīpa, and that 
will be a good thing for you too.” After consoling his associates thus, Vaṅgīsa 
became a monastic for the purpose of learning the Buddha-mantra. 

The preceptor who sponsored Vaṅgīsa in the formal ceremony of 
admission was Ven. Nigrodhakappa, an Arahat, who happened to be near 
the Buddha at that time. The Buddha said to Ven. Nigrodhakappa: 
“Nigrodhakappa, Vaṅgīsa wishes to become a monastic. See to his 
admission into the Saṅgha.” Ven. Nigrodhakappa taught the meditation 
practice on the five aspects of the loathsomeness of the body to Vaṅgīsa 
and led him into the monastic life.

282

 

Then the Buddha said to Ven. Vaṅgīsa: “Vaṅgīsa, now observe the probationer’s 
practice as a learner of the mantra,” and taught him how to reflect on the 32 
parts of the body. Vaṅgīsa, being a man of keen intellect, uttering the 32 parts 

                                                      

282

 This is from the commentary to the Anthology of Discourses (

Sutta-nipāta

).