The Life Stories of the Monks – 1933 

 

 

On the way home, the three princes sought counsel of their trusted lieutenants: 
“Men, back in the capital, our father will bestow some boon on us. What sort of 
boon should we name?” The lieutenants said: “My lords, at the death of your 
royal father, nothing will be unattainable to you. The right to attend on your 
eldest brother, the Buddha, is indeed the boon you should ask for.” – “Very well, 
my men, your advice is sound.” And they went before their royal father. 

The king was very pleased with them and said they would be rewarded with 
whatever they wished for. The princes asked for the privilege of attending on 
the Buddha as their boon. “That, I cannot give, sons,” the king said, “name any 
other.” – “We want no other boon. That is the only thing we yearn for.” After 
some refusals by the king and affirmations on the part of the three princes, the 
king at last felt obliged to concede, lest he would be going back on his word. He 
warned his sons, though, in these words: “I will now comply with your request. 
But I wish to warn you, the Buddha is in the habit of staying in seclusion, just 
like the lion in his own den. So you have to be fully attentive in waiting on him. 
Do not ever be amiss about your duties.” 

[1280]

 

The three princes, on being permitted the task of waiting on the Buddha for 
three months, discussed among themselves: “Since we are going to wait on the 
Buddha, we ought to don robes and take up the monastic life as novices.” They 
decided to be absolutely free from the stench of demerit. 

“Free from the stench of demerit (

nirāma-gandha

)” according to the 

commentary. The sub-commentary elaborates on this term thus: Stench is 
to be interpreted as demerit, and also as defilement. Stench is inseparable 
from defilement: Whenever defilement arises, it produces a bad smell. 
Stench means a mind where defilements arise continuously. The metaphor 
stench is used to denote something obnoxious, impure as though polluted 
by excreta, frowned upon by the wise and virtuous, it is an agent that 
makes everything stink. This last quality of the defilements is also 
manifested by evil persons whose body literally stinks, whereas the dead 
body of a purified one has no bad smell. 

Accordingly, they did so and took part in the daily offering of food to the 
Buddha and the Saṅgha but entrusted the job to a committee of three trusted 
men to supervise the task. 

Among these three supervisors, one was in charge of procuring rice and cereals, 
the second in charge of issuing groceries to meet the daily needs of the meals,