The Life Stories of the Monks – 1904 

 

 

were to put in strenuous effort, he too would do like me but not more than what 
I have done. Despite my effort, I was unable to make the paths and the fruitions. 
Perhaps I am not one who attains path and fruit after hearing the gist of a 
discourse on the Dhamma (

ugghaṭitaññū

), one who realizes path and fruit after 

hearing an explanation of the Dhamma (

vipañcitaññū

) or even one who 

gradually comes to comprehend the truth after getting further elaboration and 
guidance (

neyya

). Perhaps, I am one who will make no spiritual progress in spite 

of my effort either in the forest or the village monastery (

pada-parama

). As 

such, what is the use of bveing a monk? There’s probably none. I shall revert to 
lay life. I shall enjoy worldly pleasures and while doing so, I shall do good 
works.” 

[1263]

 

The Parable of a Harp 

Knowing Ven. Soṇa’s thought, the Buddha went in the evening in the company 
of the monastics to Soṇa’s dwelling, and on seeing the walkway was red he asked: 
“Monks whose walkway is this that is red like a slaughter house?” The Buddha 
knew the answer but he asked with an intention of delivering a discourse. The 
monastics replied: “Exalted Buddha, the soles of Ven. Soṇa, who had put so 
much effort into his practice of walking meditation, must have been injured. 
The walkway that is now deep red like a slaughterhouse belongs to that monastic, 
Soṇa.” The Buddha proceeded to Ven. Soṇa’s meditation place and sat down on 
the seat made ready. 

Ven. Soṇa came and made obeisance to the Buddha and took his seat at a 
suitable distance. When the Buddha asked him whether it was true that he had 
conceived the idea of returning to lay life, Ven. Soṇa admitted that it was true. 
Thereafter, the Buddha gave a discourse on the parable of a harp (

vīnovāda

), 

explaining that the harp’s strings should be set neither too loose nor too tight. 

Buddha: Dear son, what do you think of the question that I am now going to ask? 
You may answer as you like. You are clever, are you not, in playing a harp 
formerly while a layman? 

Ven. Soṇa: Yes, exalted Buddha. 

Herein, when Ven. Soṇa was young, his parents thought: “If Soṇa, would 
learn any other form of art, he would be weary. But playing a harp is 
something that can be learnt while sitting comfortably in a seat.” So they 
made him learn to play the harp and he became an accomplished harpist.